以柔克刚这一历史典故源于中国古代的一位著名将军——孙武。孙武是春秋时期吴国的将领，他所著的《孙子兵法》被誉为古代兵书中的经典之作。

据传，孙武曾经在一次战争中面对敌军的强大兵力，他派出了自己的军队进行了多次进攻，但都以失败告终。孙武深知自己的军队无法与敌军正面交锋，于是决定采用以柔克刚的策略。他下令将军队放松警惕，不再进行进攻，而是等待敌军自己暴露出弱点。

经过一段时间的观察和研究，孙武发现了敌军的弱点，并在此基础上设计了一套以少胜多的作战方案。在实施方案时，他采用了兵不厌诈的策略，将自己的兵力隐藏在敌军的侧翼，等待敌军进攻时展开突袭。最终，孙武成功地以小胜大，获得了重大胜利。

以柔克刚的历史典故告诉我们，有时候在面对强大的对手时，采用强硬的手段并不一定是最好的选择。相反，我们需要以柔克刚，善于灵活运用策略，找到对手的弱点，并在此基础上设计出最优的作战方案。这个故事也告诉我们，要保持冷静、观察周围的环境，并在合适的时机采取行动。