211大学是中国高等教育的一个重要标志，其建设始于1995年。当年，中国国务院提出了一个名为“211工程”的高等教育发展计划，旨在提高中国高等教育的整体水平和国际竞争力。

这个计划的具体目标是，通过投入大量的资金和资源，选取一批在中国高等教育中具有代表性、实力较强的大学和学科，集中力量加以重点建设和支持，以期在一定时间内实现这些大学和学科的整体水平显著提高，使它们成为具有全球竞争力的世界一流大学和学科。

于是，经过筛选和评估，国务院选定了100所大学和学科作为“211工程”的建设对象。这些大学和学科分布在全国各地，涵盖了绝大多数学科门类和领域。其中既有历史悠久、底蕴深厚的传统名校，也有新兴的现代大学和学科。

随着“211工程”的不断推进和实施，一些大学和学科的建设成果开始显现，它们在学术研究、师资队伍、教学质量、科技创新等方面都取得了重大突破和进展。为了更好地推进“211工程”的建设，2006年，国务院又提出了“985工程”，选定了39所大学和学科作为重点建设对象，这些大学和学科都是在“211工程”建设中表现出色、具有更高发展潜力的高校和学科。

总而言之，211大学是中国高等教育中的一支重要力量，它们在推动中国高等教育的发展和提高国际竞争力方面发挥了重要作用。