中国这个国家的简称始于何时呢？其实，中国这个名称的起源可以追溯到上古时期。在中国的历史长河中，中国这个名称经历了多次演变和发展。

最早的时候，中国并不是一个统一的国家，而是由众多的部族和国家组成的。在周朝时期，周天子管辖着中原地区，而其他的部族和国家则分布在周边地区。当时的周天子对中原地区的称呼是“中土”，后来逐渐演变为“中国”。

在秦朝时期，中国统一，成为一个中央集权的大国。当时的秦始皇帝为了加强对全国的统治，开始使用“中国”这个名称。自此以后，“中国”这个名称逐渐成为了中国这个国家的代名词，代表着中国这个国家的疆域和人民。

随着时代的变迁，中国这个国家的名称也经历了多次变化。比如，在明清时期，中国的正式名称是“大明国”和“大清国”，而“中国”这个称呼则是外国人给予的。

总的来说，中国这个国家的名称可以追溯到上古时期，经过了多次演变和发展，最终成为了代表着中国这个国家的疆域和人民的代名词。