抗氧化剂是一类有机物，可以抵御氧化反应，从而保护细胞免受氧化伤害。氧化反应是指分子或原子失去电子，产生自由基的过程。自由基具有高度反应性，容易与细胞组分结合，导致细胞膜破坏、DNA损伤等现象，进而引起多种疾病，如心血管疾病、癌症等。

抗氧化剂的作用机理在于其含有自由基亲和力强的化学官能团，可以与自由基结合，从而抑制或延缓氧化反应。常见的抗氧化剂包括维生素C、维生素E、β-胡萝卜素等。这些物质可以通过食物或营养补充剂摄取。

研究表明，抗氧化剂的作用不仅可以预防疾病，还可以延缓衰老过程。随着年龄的增长，人体内的抗氧化剂含量会逐渐减少，导致自由基的积累和氧化反应的加速，因此适当地摄入抗氧化剂有助于维持身体健康和延缓衰老。

需要注意的是，过量摄入抗氧化剂也可能对身体造成负面影响。例如，维生素E过量摄入可能增加出血风险，β-胡萝卜素过量摄入可能导致黄疸等不良反应。因此，在摄入抗氧化剂时，需要注意适量摄入，并避免过量摄入。