淮扬菜是中国八大菜系之一，起源于江苏省扬州市和南京市一带。它以选料讲究、烹调精细、味道清鲜而闻名于世。

淮扬菜的名称源于两个地名，一个是淮河，一个是扬州。淮河是中国第三大河流，流经安徽、江苏两省，是中国南北交通的重要水系。而扬州是江苏省的一个历史文化名城，早在秦汉时期就已经有了城池和市场。淮扬菜的名称因此也就自然而然地形成了。

淮扬菜的历史可以追溯到南北朝时期，当时扬州被称为“天下第一食邑”，因为当时扬州是一座富庶的商业城市，各种新鲜的食材和香料都可以在这里找到，而且扬州人对美食的要求也很高。随着时间的推移，淮扬菜逐渐发展成为一种融合了南北菜系的独特风味。它不仅继承了南方菜肴清淡、鲜美的特点，还吸收了北方菜肴精细、讲究的烹调技艺，因此淮扬菜在中国菜肴中独树一帜，享有“江南第一菜系”的美誉。

淮扬菜的主要特点是选料讲究，讲究原汁原味，追求色、香、味、形俱佳。烹调方法繁多，包括煨、焖、烩、炖、煮、炸、烤、炒等多种技法。淮扬菜的味道清鲜，是因为讲究清汤，少用油腻辛辣的调料，尽量保留食材原有的鲜味。同时，淮扬菜的菜肴造型也很讲究，注重色彩搭配、造型美观，让人食欲大开。

总之，淮扬菜是中国菜肴中的一颗璀璨明珠，它的名称源自淮河和扬州，历经数百年的发展和传承，成为一种独特风味，被誉为江南第一菜系。