万里长城是中国古代的一项伟大建筑工程，它横跨中国北部，全长超过1.5万公里，是人类历史上最长的防御工程之一。它的由来和历史可以追溯到中国的春秋战国时期。

据传说，战国时期，秦国的国君秦穆公委托了名匠吕布工建造一座固若金汤的长城，以防御北方的匈奴人。吕布工在此时开始了他的长城建造计划，但在建造过程中遇到了困难。他想到了一个聪明的办法，他把一些葫芦切成长条，把它们埋在长城的基石里，以防止土地塌陷。这个办法成功了，吕布工终于建造出了一座坚不可摧的长城，从而保卫了秦国的北部边疆。

在秦始皇统一中国后，他下令修建万里长城，以加强中央政府对边疆地区的控制。在建造过程中，大量的劳动力和资源被耗费，同时也遭受了许多建筑者和军队的牺牲。万里长城的修建历时几百年之久，而且也经历了许多朝代的修建和整修。

在中国历史上，长城曾经起到了防御敌人的作用。例如，在元朝时期，蒙古军队曾经进攻中国。但由于长城的存在，他们最终无法攻破中国的北部边疆。同样的，在明朝时期，长城也曾经阻止了满洲的入侵。

尽管长城的历史非常悠久，但随着时间的推移，长城的防御作用逐渐减弱。如今，大部分长城已经遭到了风化和破坏，但这个古老的建筑仍然是中国文化的象征和人类历史上最伟大的建筑之一。