在中国古代，皇帝的后宫被分为三宫六院，每个院落都住着一些嫔妃。根据历史记载，三宫六院包括了紫禁城内的宫殿和外围的院落。其中，三宫指的是皇帝的正妻和皇后所住的地方，而六院则是指皇帝的嫔妃们所住的地方。

在清朝时期，根据《清实录》的记载，就有着七十二嫔妃的说法。这意味着，当时皇帝的后宫中住着七十二位嫔妃。不过，这个数字并不一定准确，因为历史上的记载很多都是根据官方统计的数字得出的，可能存在些许差异。

而在明朝时期，据《明史》的记载，嘉靖年间，宫中住着的嫔妃数量曾经高达三千多人。这个数字相比于清朝时期的七十二人来说，实在是太多了。而在唐朝时期，据《新唐书》的记载，唐玄宗时期的后宫就有着超过三千人的规模，其中包括了嫔妃、贵妃和皇后。

总的来说，三宫六院七十二嫔妃只是一个数字，具体的数量在不同的朝代和历史时期都是不同的。同时，这个数字也只是皇帝后宫嫔妃数量的一个大致估计，具体的数字可能会有所出入。