公路伸缩缝是指在公路铺设过程中，为了适应不同气候条件和道路变化而设置的一种缝隙。其作用有以下几个方面：

首先，公路伸缩缝可以缓解路面的变形和裂缝。在不同季节和气候条件下，路面会因为温度和湿度的变化而产生膨胀和收缩，这会导致路面的变形和裂缝。而公路伸缩缝的设置可以让路面在自然膨胀和收缩的同时，保持平稳和稳定，减少了路面的变形和裂缝。

其次，公路伸缩缝可以提高行车的安全性。伸缩缝的设置可以让路面的变形和裂缝不会对行车产生影响，避免了车辆因为路面不平而产生的危险情况。同时，公路伸缩缝可以使路面与桥梁、隧道等结构之间的衔接更加紧密，减少了行车过程中的颠簸和震动，提高了行车的舒适性和安全性。

最后，公路伸缩缝可以延长路面的使用寿命。在没有伸缩缝的情况下，路面的变形和裂缝会不断加剧，从而加速路面的老化和磨损。而伸缩缝的设置可以让路面得到缓解和保护，减少了路面的老化和磨损，从而延长了路面的使用寿命。

综上所述，公路伸缩缝在公路建设中具有非常重要的作用，不仅可以缓解路面的变形和裂缝，提高行车的安全性和舒适性，还可以延长路面的使用寿命，保障公路建设的稳定和持续发展。