还原剂是指一类化学物质，它们能够将另一种物质中的氧化物还原成较低价态的化合物。还原剂的作用非常广泛，包括但不限于电池、金属冶炼、药品制造、化妆品等领域。

还原剂的原理是通过向氧化物中提供电子，使氧化物中的某些原子的价态降低，从而还原成较低价态的化合物。这个过程中，还原剂自身会被氧化，失去电子，因此还原剂和氧化剂之间存在一种氧化还原反应的关系。还原剂的能力通常用还原电位来描述，还原电位越低，还原剂的还原能力越强。

常见的还原剂有氢气、钠、铝、亚硫酸、亚硝酸、硫酸亚铁等。其中，氢气是最常用的还原剂之一，因为它的还原能力非常强，而且和氧气的反应产生的只有水，不会产生其他有害物质。

还原剂的应用非常广泛。在电池中，还原剂和氧化剂通过氧化还原反应产生电能；在金属冶炼中，还原剂用来还原矿石中的金属氧化物，使金属得以提取出来；在药品制造中，还原剂用来合成一些药物原料；在化妆品中，还原剂可以用来促进皮肤细胞的新陈代谢，起到美白、抗氧化的作用。

总之，还原剂是一类非常重要的化学物质，它们通过氧化还原反应来发挥作用，在各个领域都有着广泛的应用。