应试教育和素质教育是当今教育领域中常被提及的两个概念。应试教育强调的是学生应试能力的提高，以应对考试这一重要考核方式，而素质教育则注重学生的综合素质的培养，以提高学生的综合素质和未来发展能力。

应试教育的本质是追求高分数，以此来达到升学和就业的目的。这种教育模式通常会重视学生的记忆能力和应试技巧，而忽略学生的创造力和批判性思维。应试教育的缺点在于，它只关注学生的成绩，而忽略了学生的个性发展和自我实现的机会。此外，应试教育还会导致学生的竞争心态过强，从而可能会产生一些负面影响，如欺凌和焦虑等问题。

相比之下，素质教育注重学生的全面发展，包括思维能力、创造力、实践能力等多方面素质的培养。素质教育的目的在于提高学生的综合素质和未来发展能力，以便学生可以更好地适应社会发展的需要。素质教育的特点在于注重学生的个性发展和自我实现的机会，鼓励学生尝试各种领域的学习和实践，以培养学生的创造力和探究精神。

从本质上来说，应试教育和素质教育的区别在于其教育目标的不同。应试教育追求高分数，而素质教育注重学生的全面发展和未来发展能力的提高。虽然应试教育在一定程度上可以帮助学生获得更好的升学和就业机会，但它忽视了学生的个性和全面发展的机会，因此，素质教育逐渐成为了教育领域的热门话题。