汽车的节温器是一个非常重要的零部件，它能够帮助发动机保持恰当的工作温度，从而提高发动机的效率和寿命。在汽车上，节温器主要有以下几个作用：

1. 控制发动机温度：节温器是通过控制冷却水的流动速度和方向来控制发动机的温度的。当发动机温度过高时，节温器会打开水箱，让冷却水流进来，从而将发动机的温度降下来；当发动机温度过低时，节温器会关闭水箱，让发动机保持在适当的温度范围内。

2. 保护发动机：节温器能够保护发动机不受过度加热或过度冷却的影响。如果发动机过度加热，会导致零部件损坏，如气缸头、缸套、活塞等，而过度冷却则会导致发动机磨损加剧，增加燃油消耗和排放。

3. 提高燃油效率：发动机在达到最佳工作温度时，燃油的燃烧效率最高，也就是说在这个温度下，能够获得最大的动力输出和最小的燃油消耗。节温器的作用就是保持发动机在这个温度范围内，从而提高燃油效率。

总之，节温器是汽车发动机中非常重要的一个零部件，它能够帮助发动机保持适当的工作温度，从而提高发动机的效率和寿命，同时减少燃油消耗和排放。因此，我们要定期检查和更换节温器，以确保汽车的正常运行和使用寿命。