沙参和山药是两种常见的中药材，它们在中医药学中都有着重要的地位。虽然它们都属于植物茎的一部分，但是它们在外观、生长环境、药效等方面还是有很大的不同。

首先，沙参和山药的外观有很大的区别。沙参的茎呈圆柱形，表面粗糙，有许多的疙瘩和隆起。而山药的茎则是长而细，表面光滑，呈棍状。这种外观的不同也影响了两者的药效。沙参主要有清热、化痰、润肺的功效，适用于治疗肺热咳嗽等症状。而山药则具有补脾益肺、益气养阴的功效，可以用来治疗脾虚、肺虚等症状。

其次，沙参和山药的生长环境也有很大的差异。沙参是一种野生的植物，在我国的南方地区比较常见，生长在山区的林缘或灌丛中。而山药则是一种栽培的作物，生长在土地肥沃、气候湿润的地方。由于生长环境的不同，两者的价格也有很大的区别。沙参因为较为罕见，价格比较高，而山药则比较普遍，价格相对较低。

综上所述，沙参和山药虽然都属于植物茎，但是它们在外观、药效、生长环境等方面都有很大的差异。在中医药学中，人们根据不同的症状和需要选择不同的药材，以达到最好的治疗效果。