中国古代最早的纸币叫做“交子”。交子是唐朝时期的一种货币，也是世界上最早的纸币之一。它的出现是为了方便人们交易和运输货物。

在唐朝时期，由于商业和贸易的发展，人们需要一种方便携带和使用的货币。当时，钞票已经出现，但由于质量不高，容易磨损，不够普及。于是，唐朝政府开始发行纸质货币，即交子。

交子最早是由官府发行的，后来逐渐发展成为民间流通的货币。交子的流通使得唐朝的商业和贸易更加繁荣。交子的发行量和面值不断增加，直到唐朝末期，发行量已经达到了惊人的数目。

虽然交子在当时取得了很大的成功，但由于唐朝后期政治动荡，国家财政状况不佳，交子的信誉开始下降，货币贬值。最终，交子退出了历史舞台，被后来的货币所取代。

交子的出现标志着中国纸币的诞生，也为后来的纸币发展奠定了基础。它不仅是中国古代货币史上的重要事件，也是世界货币史上的重要里程碑。