最早测定元电荷电量的科学家是美国物理学家罗伯特·米利坎(Robert Millikan)。他是20世纪早期最杰出的实验物理学家之一。在他的职业生涯中，他的研究领域包括电子、宇宙射线和光的性质，他的贡献对于当代物理学的发展至关重要。

1909年，米利坎发明了一个称为油滴实验的方法，通过这个实验他测定了电子的电荷量。他通过将细小的油滴悬浮在一个均匀电场中，然后测量电场对油滴的作用力，从而计算出了电子的电荷量。这个实验的难点在于，他需要测量油滴的质量和电荷量，以及电场的强度。他通过改变电场的强度和极性，使油滴在空气中上下运动，从而得到了更加精确的测量结果。

在数年的实验中，米利坎测定了电子的电荷量为1.5924×10^-19库仑。这个结果是当时最精确的，也是和今天的测量结果非常接近的。米利坎的实验不仅对于当时的物理学家们理解电子的性质有了巨大的贡献，而且对于今天的物理学家们理解原子和分子的结构也有很大的启示作用。

因为他的油滴实验的贡献，米利坎获得了1923年的诺贝尔物理学奖。这个实验也成为了物理学史上的经典实验之一，被广泛应用于当代物理学的研究中。