离合器是汽车传动系统中的一个重要组成部分，它的主要作用是连接和分离发动机与变速器之间的动力传递。离合器通过摩擦片的摩擦作用来实现这一功能。

离合器的主要功能是在换挡时进行连接和分离发动机和变速器之间的动力传递。当驾驶员踩下离合器踏板时，离合器的压盘和摩擦片分离，从而使发动机转动的动力不再传递到变速器和车轮上，车辆停止前进。当驾驶员松开离合器踏板时，离合器的压盘和摩擦片重新连接，发动机的动力再次传递到变速器和车轮上，车辆开始前进。

除了在换挡时连接和分离发动机和变速器之间的动力传递外，离合器还有其他重要的作用。首先，离合器可以起到防止发动机熄火的作用。当车辆在行驶过程中，发动机转速很低时，如果不使用离合器就直接松开油门，那么发动机可能会熄火。但是如果使用离合器，可以让发动机和变速器之间的转速逐渐匹配，从而避免发动机熄火的情况发生。

其次，离合器还可以起到保护变速器和传动系统的作用。在车辆起步、换挡和行驶过程中，发动机的转速和车速会不断变化，如果没有离合器来平滑转速的变化，那么变速器和传动系统的零部件可能会受到损害。

总之，离合器是汽车传动系统中不可或缺的组成部分，它的主要作用是连接和分离发动机和变速器之间的动力传递，同时还能防止发动机熄火和保护变速器和传动系统。因此，驾驶员在日常驾驶中要注意合理使用离合器，以保证车辆的正常行驶和安全。