在1912年之前，中国被称为“大清国”，也就是清朝。清朝是中国历史上最后一个封建王朝，自1644年至1912年期间，统治着中国大陆、蒙古、西藏、新疆等地，为时共268年。

在清朝时期，中国经历了许多的政治、经济、社会和文化变革。在政治上，清朝实行封建专制制度，皇帝是最高统治者，百官、军队和地方都由朝廷任命，权力高度集中。在经济上，清朝实行封建经济，国家主要靠农业和手工业维持，没有现代工业和商业的形成。在社会上，清朝社会等级森严，士绅和地方官僚占据统治地位，百姓处于被支配和压迫的地位。在文化上，清朝是中国文化传统的延续，儒学和科举制度是社会主要的知识和人才来源。

然而，清朝时期也存在着一些深层次的问题。政治上，清朝长期面临着外患内忧的困境，如鸦片战争、太平天国运动、义和团运动等。经济上，清朝的封建经济已经到达了极限，内外贸易萎缩，农民生活水平下降，社会矛盾日益激化。社会上，清朝的统治者逐渐失去了人民的信任和支持，民间反清思潮不断涌现。文化上，清朝的文化传统在现代化的冲击下日渐衰落。

综上所述，清朝时期是中国历史上一个重要的时期，其政治、经济、社会和文化等方面都有着各自的特点和问题。在1912年，清朝灭亡，中国进入了新的历史时期。