宋朝时期，东厂和西厂都是皇帝的特务机构，但它们有着不同的职责和作用。

东厂是由宰相李昉于宋仁宗时期设立的，主要负责监察朝臣，防范异己，维护朝廷安全。它的职能类似于现代的国家安全部门，主要负责政治安全。东厂在宋朝时期的作用非常重要，它通过内部控制和监视，有效地维护了朝廷的稳定和安全。

西厂则是由宋神宗时期的宰相吕震于西夏战争期间设立的，主要负责情报收集和间谍活动。它的职能类似于现代的情报机构，主要负责军事安全。西厂在宋朝时期扮演了重要的角色，它通过收集情报和开展间谍活动，有效地支持了宋朝的军事行动。

由于东厂和西厂的职责不同，它们的组织结构和运作方式也有所不同。东厂主要由官员组成，以政治安全为主要职责，而西厂则主要由武官组成，以情报收集和军事行动为主要职责。此外，东厂的权力更为集中，而西厂则更为分散，由多个小组组成，各自负责不同的任务。

总体来说，东厂和西厂都是宋朝时期的特务机构，它们的存在和运作都是为了维护朝廷的安全和稳定。虽然它们的职责和作用不同，但都扮演了重要的角色，为宋朝的政治和军事活动提供了重要的支持。