结构的特征周期是指结构在一定时间范围内周期性变化的时间间隔。它是研究结构动力学和振动特性的重要参数，对于结构的设计、分析和优化具有重要的意义。

结构的特征周期的取值与结构的类型、尺寸、材料、荷载等因素有关。在实际工程中，一般采用实验或计算方法来确定结构的特征周期。

在实验方法中，通常采用自由振动试验或强迫振动试验来测定结构的特征周期。自由振动试验是指给结构加上初速度或初位移后，让结构自由振动，通过观察结构振动的振幅和周期，可以确定结构的特征周期。强迫振动试验是指以一定的频率和振幅作用于结构上，通过观察结构响应的振幅和相位，也可以确定结构的特征周期。

在计算方法中，可以采用有限元法、模态分析法等来计算结构的特征周期。有限元法是一种数值计算方法，可以将结构离散成若干个小单元，通过求解结构的本征值和本征向量，可以确定结构的特征周期。模态分析法是一种解析方法，通过求解结构的振型和频率，也可以计算出结构的特征周期。

需要注意的是，结构的特征周期并不是一个确定的值，而是一个范围。在实际工程中，结构的特征周期应该考虑到不同的荷载情况，如静态荷载、动态荷载等。此外，还需要考虑到结构的稳定性、耐久性等因素，以便为结构的设计和优化提供参考依据。