从系统功能语言学看focus on form在大学英语语法教学中的适用性

来源:用户上传      作者: 钱 坤

　　摘要:语法教学历来是大学英语教学中的重点和难点。focus on form 语法教学自20世纪90年代提出以来,就以其独特的语法观和对流行的交际法的批判不断受到国内外二语习得界的重视和欢迎。从系统功能语言学“意义决定形式”的观点出发,以大学英语中虚拟语气的教学为例,论证了focus on form 教学法理论上的合理性和实践中的适用性,指出focus on form 语法教学实际上遵循语言的本质,强调语言的功能,与“交际法”并无本质上的冲突,因而是适用于二语学习者的语法教学指导思想。
　　关键词:语法教学;系统功能语言学;二语习得;大学英语
　　中图分类号:G642文献标志码:A文章编号:1673-291X(2010)18-0267-02
　　
　　引言
　　语法教学是大学英语教学中不可忽视的部分。对于二语学习者来说,语法学习在二语学习中具有中心地位。不教语法的“Zero Grammar”策略是不可取的[1]。然而随着交际教学法在中国外语教学界的兴起,越来越多的外语教师和学习者觉得教授和学习语法已经过时了,考试中对语法知识的考察也逐渐减少甚至被完全抛弃。确实,单纯的讲授语法规则、操练语法习题容易让学习者感到枯燥乏味。但是根据陈旭红等人的研究,只有7%左右的学习者认为语法学习完全没有必要[2]。一方面大多数学习者对语法有厌学情绪,认为即使记住了语法规则在实际交际时也要花很长时间思考才能说出合语法的句子,另一方面他们又觉得语法有必要学,学习语言离不开语法。要解决这个矛盾,20世纪90年代初Long 提出的 focus on form 教学为我们提供了一种新的思路[3]。
　　一、Focus on form 语法教学
　　从字面上看, focus on form 意为“注重形式”,似乎和交际法流行之前的传统外语教学相似,把语言分解为词、句、篇以及词法、句法、章法等各个部分,认为学好一门语言就是掌握其词汇和语法。这种传统的教学思路已被实践证明所教授的不是语言而是关于语言的知识,是不适用的。那么,focus on form 指的是什么样的教学思路呢?
　　Long 给focus on form 下的定义是:
　　Focus on form often consists of an occasional shift of attention to linguistic code features ― by the teacher and /or one or more students ― triggered by perceived problems with comprehension or production [4].
　　可以看出,focus on form 教学仍然注重于培养学习者的交际能力,但同时也不讳言语法,因为语法是为了更好的表达意义,是为交际服务的。事实上,对语法教学的研究表明,语法的作用一是帮助理解(输入),二是监控输出 [5] 。而输入和输出都对实现有效的交际起着重要的作用。Focus on form 教学中没有单纯的语法规则介绍,而是由在交际中出现的意义障碍引发(trigger)对必要的语法规则的关注。 比如下面一段对话:
　　 T: why didn't you come to school yesterday?
　　 S: I was ill.
　　 T: So if you had felt well, you would have come?
　　 S: I had felt……?
　　这是一段师生日常的对话,这里教师抓住时机向学习者展示了“虚拟语气”的用法,而显然学习者对这种语言输入感到困惑,引发了他对语言形式的关注。如果这时教师向学习者讲解为何使用这样的语言形式,它表达了什么意义,就是focus on form 教学。在讲解了这种语言形式的作用之后,交际仍将继续。
　　二、系统功能语言学的语言观及其对focus on form的解释
　　以上介绍了focus on form 教学的主要观点。目前,focus on form已经成为国外二语习得研究的热点,也有不少实证研究证明了其有助于二语习得 [6]。下面,本文根据系统功能语言学对语言形式和意义的观点,从理论上论证focus on form教学的合理性和适用性。
　　在解释“语言何以如此”这个问题时,当代语言学可以分为两大阵营,一是以Chomsky 为代表的结构主义,一是以Halliday为代表的功能主义。前者以探求理想说话者和听话者的语言能力入手,通过研究语言探究人类大脑的生理结构,而后者则着重考察社会环境中使用的语言,强调语言在人类日常生活中的不同功能。
　　Halliday作为伦敦学派的集大成者和系统功能语言学的开创者认为,语言是个社会符号系统,它之所以是我们今天看到的这个样子,是因为它“不得不完成这样的功能”。在语言进化的过程中,“如果人类所处社会的环境没有对语言做出一系列普世性的要求,我们的大脑也许会产生完全不同的符号系统。” [7]这里的“符号系统”可以理解为我们通常所说的单词、短语等。具体地说,婴儿咿呀学语是“意义直接编码为形式”,而随着语言的发展,“意义将先编码为词序,词序再编码为形式”,而这些“词序”与人们所要表达的意义之间的关系并不是强制性的 [8]。例如,动作用动词,而其参与者用名词表示等,这些关系是适用于世界诸语言的。正是在这个意义上,Halliday 把人类语言的语法称为“自然的语法” [9]。
　　除了“自然语法”的观点外,功能主义另一个重要观点是“层次”和“体现”的思想。系统功能语法认为语言包括语义、词汇语法和语音三个层次,而这些层次之间是“体现”的关系,即语音层体现词汇语法层,词汇语法层体现语义层。说话者要表达某个意义,需要找到相应的词汇和语法规则来实现,而这种“实现”最终要靠语音(在口语中)或单词正字法(在书面语中)来完成。即意义体现于形式,形式体现于实体 [10]。
　　从以上系统功能语法的两大观点我们可以看出,语法和词汇都服务于意义。各种语言的语法并不是人造的,而是在其演化过程中为了表达意义而逐渐形成的,是“自然”的。这就要求我们在外语教学时顺应“自然的语法”的要求,以表达意义为宗旨,为不同的意义寻找必要的语言形式,而避免直接讲授语法规则。Focus on form 语法教学正是顺应了“意义先于形式”的要求,在关注意义的教学活动中适时讲授语法规则,并且以聚焦意义作为有效教学的前提。因此,我们认为focus on form 不仅在实践中有助于二语习得,在理论上也可以得到系统功能语言学的支持。
　　三、“虚拟语气”的教学实践
　　以上我们指出了focus on form 在实证和理论两个方面都被证明可以促进二语习得。在本文的最后,我们以大学英语语法中的重点也是难点:虚拟语气为例来看看focus on form 的适用性。
　　众所周知,虚拟语气作为一种英语有而汉语无,且构成、用法又较复杂的语法现象,一直是大学英语教学中的难点。根据系统功能语言学的观点,没有一条语法规则是凭空造出来的,任何语法规则(以及“体现”他们的词汇、词序等手段)都是为了表达意义。虚拟语气是为了表达“非真实”的意义。那么,这种“非真实”是通过什么样的词汇语法来“实现”的呢?是通过过去时态和/或情态动词。

　　仔细考察一下英语中的“过去时态和情态动词”我们就会发现,实际上像“can you……”,“could you……”, “I'mwondering……”, “I was wondering……”,这些不同“委婉程度”的句子都是使用了和“虚拟语气”相同的语言形式来表达说话人的意义:越是自己不确定的事情,就越偏向于过去时态的动词。
　　理顺了这种关系,在讲授和学习“虚拟语气”时,教师和学习者就可以不再被各种复杂的“一般过去时”、“过去完成时”、“should+动词原形”等规则束缚,而是根据所要表达的意义选择不同的语言形式,即因为对于自己说陈述的事情确信程度不同,说话人选择了不同的时态来“体现”。同时根据focus on form 的观点,这些所要表达的不同意义应该是在交际过程中出现的,才能让学习者感到语法并不是独立于语言的规则,而是服务于语言。当然,在实际教学中,教师可以有意识的设置一些交际障碍,让语法学习更有系统性,以获得理想的效果。
　　总结
　　综上所述, focus on form在中国还是一种较新的语法教学方法。虽然它已被国外二语习得界认为是有效的,也能找到自己的理论依据,但这种教学方法在中国大学英语教学中是否适用,能否推广还需要更多的实践检验,需要结合中国大学英语学习者的实际情况,不断优化和改进,以适应中国国情。
　　
　　参考文献:
　　[1]Ellis R,Study of Second Language Acquisition[M].Oxford:Oxford University Press,2003.
　　[2]陈旭红.内隐和外显学习对大学英语语法教学的启示[J].当代教育论坛,2009,(3):21-23.
　　[4]Long M H & Robinson P, Focus on form: theory, research, and practice[C]// Doughty C & Williams J, Focus on Form in Classroom
　　 Second Language Acquisition, Amsterdam: John Benjamins,1998.
　　[5]程晓堂.英语学习策略[M].北京:外语教学与研究出版社,2002.
　　[6]Ellis R, Doing focus on form[J].System,2002:419-432.
　　[7]Halliday M A K, Language As Social Semiotics: Towards a Gneral Sciolinguistic Teory[C]//Makkai A & Makkai V B, The First LACUS Forum, Columbia: Hornbeam Press,1974.
　　[8]Halliday M A K,Language As Soci-Semiotic: the Social Interpretation of Laguage and Meaning[M].London / Beijing :Edward Arnold,
　　1978 / Foreign Languages Teaching and Research Press, 2004.
　　[9]Halliday M A K, A Introduction to Functional Grammar[M].2nd edition.London / Beijing: Edward Arnold, 1994 / Foreign Languages
　　Teaching and Research Press, 2000.
　　[10]胡壮麟,朱永生,张德录,等.系统功能语言学概论[M].北京:北京大学出版社,2005.[责任编辑 陈凤雪]

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