鱼黏液有望用于制造强韧、丝状纤维

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　　我们在前面写过从自然界中获取灵感和实际材料来设计更加前沿的、符合目标版本要求的一系列用品。具有创意的工程师们已经从虾壳和丝绸中提取了一种材料、从蘑菇根中获取包装灵感、并且在观察虾前肢构造后设计了一种许可用的护身防弹衣。
　　现在加拿大安大略省圭尔夫大学的研究员们已经发现盲鳗分泌出来的黏液或许可能成为一种高性能蛋白纤维的来源，这种纤维可以替代石化聚合物。这些聚合物目前是很多不同材料的主要来源，如尼龙和塑料纤维，以及织物。
　　该大学的对比生物材料实验室研究了一系列不同种类的“动物制造”的材料，例如用于避开捕食者的分泌物，和像须鲸的角质细胞层这样的较大的机体组织材料。由于，按照网站上说法，“纺织人工蜘蛛丝已被证实比人们最初预想的要困难很多，而且造价高。鉴于此，我们正在运用一种生物仿生学方法来探索其他种类的，可以作为纺织高性能可再生纤维的更可行模型的自然纤维。”实验室对于盲鳗分泌粘液的研究始于对可再生、蛋白的、高性能的、非基于蜘蛛丝或者相似材料的纤维的研究。
　　一种替代物就是盲鳗黏液中的含蛋白纤维的黏液线状物，该物质与蜘蛛丝有一些共同处。但是这些线状物的形成过程与将液晶蜘蛛丝纺织成不溶解的纤维这一过程非常不同。相反，盲鳗黏液线状物在一个细胞中用中间丝蛋白分层次地进行自我组装。这些蛋白比蜘蛛丝蛋白要小很多，这就使得他们通过使用带有产生黏液的工程基因的菌类能够更容易的实现快速生产。
　　该研究是在实验室主任Douglas Fudge手下的博士后Atsuko Negishi和理科硕士生Nicole Pinto带领下进行的。在《生物大分子》最近的一篇期刊文章中，该团队将其成功描述为从盲鳗黏液蛋白中收获纤维。他们将溶解在甲酸中的盲鳗黏液线状物蛋白，浇铸在电解质缓冲区中，从而形成薄膜。然后将这些薄膜提取出来形成纤维，然后研究员们对其拉伸性能进行测试。
　　研究结果显示这些纤维的机械性能依赖于浇铸环境，例如缓冲区组成和蛋白浓缩物，以及在纺织后、晾干前进行的处理过程。较大直径的纤维的硬度和破坏应力趋向于更低。在进行二次提取后，纤维的各项性能有所提高，虽然没有接近从盲鳗黏液线状物中自然提取出来的纤维的强度，但已经接近于再生丝纤维了。另一种湿纺织方法产出的纤维就更柔软了。
　　尽管在这种材料通过菌类进行大规模工业化量产前还有很长的一段路，但从研究结果来看还是有希望的。研究员们称从逻辑上讲，在提高纤维机械性能上的第一步将是制造已经自我组装成10nm丝状网络的中间丝蛋白的悬浮液，然后从这种物质中提取纤维和薄膜。
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