燕窝“神话”的破灭

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　　不久前，在广东、浙江抽检的血燕产品中，亚硝酸盐的含量竟然最高超标了近330倍。亚硝酸盐是一种食品添加剂，有发色和防腐的作用，但亚硝酸盐在酸性的环境下和蛋白质产物会生成可能致癌的亚硝胺。于是，工商抽检、海关退运、商家下架……就连此前对购买燕窝趋之若鹜的高端消费者们，也如同“闪客”，纷纷弃“珍品”于不顾。“燕窝神话”在短短的两周之内如同梦幻泡影一般破灭了。那么，燕窝到底是什么物质?这个流传了千百载的补品“神话”是怎样形成的呢?
　　
　　燕窝是燕子的窝吗?
　　
　　燕窝是金丝燕做的巢。金丝燕属于雨燕类，它与家燕、金腰燕等燕类在民间都被人们统称为“燕子”，就连一些科普文章中也常将它们混为一谈，因为它们的长相和行为的确有很多相似的地方，例如它们的体形都比较纤小，两性相似，体羽大多为黑色或黑褐色，嘴形宽阔而平扁，先端稍向下曲，嘴裂很深，都具有狭长的翅膀，脚、趾都比较短弱，都喜欢结群，一边在空中迅速地飞行，一边捕食昆虫等等。但雨燕类和燕类在形态和生态等方面还是有很多区别的。雨燕类的上嘴没有燕类所具有的缺刻和嘴须。雨燕类翅膀的初级飞羽为10枚，比燕类多1枚，双翅折合时翅尖远远超过尾端，而燕类双翅折合时翅尖是不超过尾端的，这一点也是它们在飞行时最易识别的特征。雨燕类的尾羽为10枚，比燕类少2枚，尾羽一般呈平尾状、方尾状或具针状的刺突，而不像燕类那样呈叉状。最重要的一点是，雨燕类脚上的四趾均向前，或者后趾能向前转动，所以雨燕在停歇时，不能抓住树枝、电线等物体，也不能在地面上行走，而只能用四趾像钩子一样挂在墙壁或陡峭岩石的垂直面上，所以它们被归为攀禽类。
　　在我国，雨燕类中的白腰雨燕、小白腰雨燕和夏季常常成群结队地在天安门、故宫等城楼附近的空中相互追逐的楼燕(又叫北京雨燕)等都很常见。它们和燕类一样，也是著名的食虫益鸟，在消灭害虫方面所起的巨大作用。
　　燕类的巢大多以泥土与杂草营筑而成，每窝产3―7枚白色的卵，有的卯上有赤色的斑纹；雨燕类通常以草和唾液营巢，每窝产2枚左右纯白无斑的卯，其中金丝燕等少数几种雨燕类的窝是完全用唾液来做成的。金丝燕共有27种，主要分布于东南亚一带及其临近地区，其中我国分布有2种，短嘴金丝燕主要分布于西南地区，为留鸟或夏候鸟；爪哇金丝燕仅见于海南岛东南沿海及岛屿，为留鸟。
　　金丝燕的身体主要为黑褐色，背面和胸羽都有如锦缎一般柔软的羽毛，能够在阳光下闪耀金丝一样的光泽，因而得名。它的体长只有9厘米左右，差不多只有家燕体长的一半。金丝燕的唾液腺非常发达，能用自己的唾液在海边悬崖峭壁上的洞穴里营巢。筑巢开始时，雄鸟和雌鸟要反复地飞向选择好的岩壁，每次接触时，就把嘴里的一些粘液吐到岩壁上去，遇到空气便迅速干涸成丝状。一般需要20天-30天，经过无数次的吐抹，首先在岩壁上勾勒出一个半圆形的轮廓，然后再逐渐向上添加凸边，一层层地形成了一个肘托形的已辔延，外围整齐，内部粗糙，有如丝瓜网络，色泽晶莹，富有弹性，也具有很高的强度和粘着力，外观犹如一只洁白晶莹的半透明杯子，直径6―7厘米，深3―4厘米，重约10-15克。
　　金丝燕筑巢的崖洞里黑暗幽静，最多时有成千上万只的金丝燕在一起，一盏盏白色的燕窝密密麻麻、井然有序地排列在洞壁和洞顶上。那么，这些金丝燕是怎样在漆黑的洞穴中找到属于自己的那个燕窝的呢?科学家发现，金丝燕可以像蝙蝠一样用回声定位的方法，发出由频率1500赫兹到5500赫兹的咔嗒声，每秒约6次，从而在洞穴中任意飞翔，并能快速而准确地找到自己的燕窝。
　　每年春天是金丝燕的繁殖季节。然而，一对金丝燕往往要一口气连做三个燕窝才有可能把雏燕抚养大，其原因就是燕窝被人类当作珍贵的“白色黄金”而被一再采去。
　　当人们把第一次做的燕窝采去以后，金丝燕在一片悲鸣中，又顽强地开始再筑新窝。经历无限艰辛，一个多月后，生命的摇篮又在岩壁上架起，然而这次唾液已没有那么多了，金丝燕只得忍痛把身上的绒毛啄下，掺着唾液粘结而成。当第二窝又被采走以后，繁殖季节已所剩无多，弱小的金丝燕只得强打精神，呕心沥血地赶做第三窝。燕窝是怎样采集的?
　　在野外采集燕窝是一项危险的工作，必须爬上悬崖峭壁，借助从崖顶上放下的绳子才能采集到。有的采窝者甚至没有任何保护设施，仅凭借自身娴熟的绝技和胆量穿梭于几十米高的悬崖之上，偶尔或有人失手坠落身亡，其惊险场面令人瞠目结舌。因此，采窝者在每次采摘燕窝之前都要祭祀奈娘娘神，奈娘娘神是保佑平安的神，是采窝者自古就有的信仰。在经过严格的祭祀仪式后，采窝者就携带着一个吊篮、几盏烛火、一把粗绳、几捆竹竿等简单工具出发了。
　　燕窝洞悬在山崖之上，巨石矗立，峥嵘嶙峋，下面浪涌谷应，雷鸣震耳，海涛卷雪，水雾漫天。洞口位于狭窄的缝隙之中，里面弥散着刺鼻的气味。洞穴的入口并没有路，要依靠临时用竹竿搭建起来的竹梯才能攀爬进入。
　　采窝者将一串串细长的竹竿，用一种看起来很脆弱的酒椰纤维绑接起来，每隔一段便有一块横板让他们歇脚。在竹竿上还铺有一层白布，用来接掉落下来的燕窝。采窝者站在摇摆不停的竹梯上，用长棒从岩壁上把燕窝撬下来。按照规矩，采窝者一天只能吃两次饭，这是为了控制他们的体重，因为这项工作需要敏捷轻盈的身手。
　　从20世纪80年代末开始，燕窝需求量倍增，价格飞涨，各地加剧抢购货源，大量金丝燕失去了繁殖后代和栖身之地，其数量锐减。泰国、缅甸和马来西亚的沙捞越等地的金丝燕都减少了40％左右，我国金丝燕的主要产地――福建、广东沿海一带也已经所剩无几。金丝燕因此遭遇到严峻的生存危机。
　　现在，市场上80％到90％的燕窝都是“屋燕”，与上述在野外洞穴中采集的“洞燕”有所不同。事实上，“屋燕”的产生还是印尼华人的一大“发明”。
　　东南亚金融危机时，印尼沿海地区一些华人将停工的厂房、不景气的商业建筑改成了“燕窝旅馆”，吸引金丝燕来做窝。这是一个半人工的燕窝产业，燕屋通常不会超过三层楼，结构与普通房屋没有区别。金丝燕仍是野生的，靠自己觅食，燕屋可以吸引它们聚居，让它们把巢筑在燕屋里，这样就有大量的燕窝可以采集了。
　　屋燕的采摘期一般是三个月，通常三层70平方米的燕屋平均每期可采得8到15公斤的燕窝，最多可以采摘到50公斤。对于“燕窝旅馆”屋主来说，投资“燕窝旅馆”比开采金矿还要赚钱，仅印尼的年产量就超过500吨，产量占全球的80％。其他国家的产量所占的比例大致为：马来西亚占13％，泰国占5％，越南占2％。
　　
　　华人为什么喜欢吃燕窝?
　　大多数西方人邦认为燕窝是令人反胃的东西。即使是在燕窝产地，很多人也不喜欢吃燕窝。有人曾问过采窝者：“你吃过燕窝吗?”他会不屑地回答遘“没有味道。我也不懂中国人为什么那么喜欢吃燕窝。”
　　在中国，燕窝有“峭壁上的白金”之美称，自古即为王室珍贵贡品，位列中国四大传统名贵食品――燕、鲍、翅、参之首，至今仍被全球华人奉为食补极品和名贵药材。
　　中国人是怎样养成了吃燕窝的嗜好呢?传说明朝三保太监郑和奉明成祖之命远征，船队在海上遇到了大风暴，停泊在南洋的一个荒岛上，无意中发现了峭壁上的燕窝，于是采摘、洗净后用清水炖煮，用以充饥。在船队回归时就带了一些献给明成祖。因此，郑和也成为传说中最早食用燕窝的人。
　　事实上，早在元代贾铭的《饮食须知》一书中就提到过燕窝：“燕窝，味甘平，黄黑霉烂者有毒，勿食”。但最早的燕窝贸易始于唐朝，当时北婆罗洲所产的燕窝就已被用来交换中国的瓷器和金属制品。到了明代，这种贸易已具相当规模。据说，那时候每年约有400只燕窝从爪哇的巴达维亚(即雅加达)运往中国。
　　对中国人来说，燕窝不仅是一种珍肴，而且还是一种补品。明朝《本草纲目》记载，燕窝入肺生气、入肾滋水、入胃补脾、补而不燥。清代乾隆年间浙江嘉善人曹慈山的《老老恒言》也有：“上品燕窝，煮粥淡食，养肺化痰止咳，补而不滞”的记载。清代赵学敏的《本草纲目拾遗》也说：燕窝“味甘淡平，大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损劳瘵之圣药。”有的书中还说燕窝可以“补肾益气，和中开胃，已劳痢，止久泻，益小儿痘疹”，除此之外，燕窝还能治许多其他病症。
　　燕窝也曾多次出现在我国古典文学作品中，仅《红楼梦》中燕窝就出现了16次之多，其中涉及忧虑伤肝的秦可卿；多愁善感、体质虚弱的林黛玉；痴呆古怪、伤神虚腹的贾宝玉，均系用于食疗，根据他们的病情给燕窝粥或燕窝汤予以调补。很显然，曹雪芹认为燕窝是一种食疗补品，薛宝钗对林黛玉说的一段话也证实了这一点：“每天早起，拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银吊子熬出粥来，要吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”
　　到了现代，燕窝更是被当成美味佳肴、高档补品，成为人们饮食消费的一大时尚。
　　
　　燕窝真有那么神奇吗?
　　
　　燕窝在上市前需要经过一番处理。燕窝采下后，首先要泡在水里，再由女工们用长镊子拣去杂物，然后压成饼或其他式样，再用硫化法或日光漂白，装入铁罐或盒子里。当这些燕窝被包装成精美的商品摆上货柜时，已经身价倍增。
　　在华人的眼中，燕窝是滋补上品，有“白色黄金”之称。不过，营养学家的测定结果是：燕窝中含水分10.4％、氮物质57.4％、脂肪微量、纤维1.4％、灰分8.7％、蛋白质数种共计18.2％。还有人指出，燕窝中所含的蛋白质多为不易被人体吸收的不完全蛋白。
　　由此不难看出，燕窝虽可以吃，但是真正有益的营养成分含量很少，对人体来说营养价值并不高，对于养颜美容、延年益寿更没有多少作用。至于燕窝的药物作用，专家认为，真正有效成分甚微，且不易提取。因此，燕窝对疾病的疗效也远不如人们想象的那么好，也许只是起到一种心理暗示的作用而已。
　　在销售燕窝的宣传品中，有部分商家声称燕窝还含有大量的生物活性蛋白分子，就是一种非常重要的多肽类激素――表皮生长因子，它被誉为“美容基因”，能使人的皮肤变得光滑而有弹性。但是，专家指出，燕窝是否含有这种物质目前还没有严格的科学检测证明，而且，即使表皮生长因子在人体内真有这些功能，来自食物中的表皮生长因子也无法被人体利用，它在燕窝被煮熟后就会失去活性。
　　据说燕窝有白燕、毛燕、血燕及燕根等区别。金丝燕初次做的窝，色洁白透明，无杂质，称为自燕，或夜傺嘤。如果燕窝被采去了，金丝燕续筑的窝依次是毛燕、血燕和燕根等，它们的质量也应该依次降低。奇怪的是，血燕在市场上的价格更高，原因是人们认为血燕是金丝燕在唾液吐尽后呕血建成的，因此营养特别丰富。
　　关于燕窝中的红颜色到底是怎么来的，一直以来缺少科学的求证和根据，因此莫衷一是。还有一种说法是，金丝燕在山洞中筑巢，有些山洞石壁含有铁离子等矿物质，呈现出红色，燕窝被所附红色岩石壁渗出的液体渗润，就会因含有一些矿物质而变成红色。但是，虽然很多矿物质对人体有益，也有一些对人体有害，尤其是铅、汞等重金属，况且在处理血燕时还需要使用更多的化学药剂。
　　事实上，无论是浸染了岩石矿物质的血燕，还是金丝燕偶尔呕血而筑的血燕，颜色都只会在白色的基础上带有淡淡的红色。而市场上大量销售的颜色过于鲜艳、浓重的血燕，都是经过人工加工的。
　　嗅觉灵敏的商家仅仅依靠一些传说和民间滋补信仰，就在中国凭空打造出了一个庞大的“血燕产业”。近年来，燕窝的功效不断被“神话”，人们对各类燕窝产品趋之若骛，利润空间很大，诸多诱惑催生了这个行业走私案件的频发。“吃燕窝的人比筑窝的金丝燕还多，能不造假?!”一位燕窝经销商的话说出了这个行业的“秘密”。据说，中国每年消费的燕窝制品是全球产量的25倍，即在正常情况下，每吃25次燕窝才有一次可能品尝到真货。
　　燕窝的实际有效成分测定十分复杂，不仅需要由内行者观察外表，而且还要用气相色谱仪、紫外分析仪等进行定量分析。伪燕窝常用猪皮、琼脂椰汁、蛋清等混合，这些东西与真燕窝很相似，所以仅凭目力观察很难奏效，使伪燕窝得以在市场上逍遥自在。
　　在东南亚，甚至专门有教授如何给燕窝增重、美化或直接造假的课程，整个课程只需付出约200港元学费、耗时一天即可学成，所需工具也只是一种主要成分为木薯粉的胶水粘合剂和猪皮、海藻等原料。
　　所谓“血燕”，其实是在加工作坊里，对白燕进行熏制或染色后制成的，目前这种造假工艺已经日趋系统化。造假者把鸟粪厚厚地铺上一层，然后隔着木板或网架在上面放置白燕，由于东南亚天气很热，只需一、两周的时间，白燕就变成了“血燕”。
　　面对汹涌的燕窝潮，人们心态各异，莫衷一是。对保健品的盲从、对养生观的迷信、对健康的惶惑，只会为乱象的市场提供温床。如果没有对健康医疗的认知、没有对良好习惯的养成，燕窝乃至更天价的补品，一样滋补不了人们对身心的安全感。
　　随着科学知识的普及和人们认识水平的提高，人们远离燕窝的日子将为时不远。
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