古埃及人创造自动售货机

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　　你可知道，大约在2000年前，古埃及人就用上了自动售货机。这一机械被用来出售圣水；当人们往里投入钱币、让它落到一个杠杆上，水的闸门就会被打开，流出与所支付的钱币相当的水量。这是《事物的起源》中一个十分有趣的内容。古埃及人创造自动售货机，是依据了“重力捕机”的原理。
　　捕机是一种神奇的工具，是原始人的一项革命性发明；书的作者、德国著名人类学家J.E.利普斯将它视作“最早的机器人”。因为它让人们终于可以用精确的机械代替自己，活捉或者杀死野兽，而猎人可以不在现场。“重力捕机”就是利用了猎物本身的体重或下坠物的重量，使得机械一经扳动就会击中猎物。古埃及人的自动售货机中，钱币就起了动物的作用。
　　《事物的起源》是一部公认的、关于人类文化史的经典著作。作者在谈及这本书的写作动机时，讲述了一个细节。在宴会和鸡尾酒会上，他发现，无论是妇女、还是男子，都想知道发式、唇膏、摩登女人的许多美容技巧，是不是近代的睿智发明。可当人们了解到，它们实际上已存在几千年之久，所谓“野蛮人”使用的物件和设备甚至更为灵巧时，感到了失望，或着新奇、满足。
　　于是，J.E.利普斯找出了人类文化中，与当代问题最有直接关系的方面；他对各行各业的特殊兴趣和好奇心进行了选择，确定了《事物的起源》的内容。为了纪念这位做出了卓越成就的人类学家，莱比锡大学设立了以他命名的“利普斯民族学和比较法律社会学研究所”。
　　《事物的起源》涵盖了人类的吃喝玩乐、衣食住行。比如，为了让幼儿的童年更有光彩，世界上任何民族都有玩具的发明。古埃及的玩偶，就很具有现实主义风格。它装有可移动的双臂、用头发织成的假发，假发中还织入一个小的粘土球，这是模拟一种女仆发式中特有的油脂球。有一种令人喜爱的玩具，叫做“面包师在工作”。它是在木板上安装一个可动的人形，当拉线的时候，这人就将一块黏土前后移动，如同在揉捏面团。
　　这是J.E.利普斯在告诉我们：原始人的孩子，也有从事游戏的权利。
　　《事物的起源》是一个充满了古代智慧的百宝箱。它甚至收纳了不同地区、不同文化的起源传说——太阳的起源、月亮的起源、火的起源、介币的起源、陶器的起源、雪鞋的起源……这些故事，来自于澳大利亚、新几内亚、克里克－印第安人、东非乌卡姆巴人，等等。
　　J.E.利普斯说，古代的故事，时常以这样的句子开始或结束：“那是这样传给我们的”，或“老人是这样说”。他说，每件事物都有自己的故事。
　　翻阅这本书，就是在听J.E.利普斯讲不同事物的故事。译者是中国民族研究的首席科学家汪宁生先生。幽默、风趣的语言，通俗得令人愉悦。它们都曾经是古代最新奇的事、最时髦的物，可以说，凝聚了当时最高的智慧，以至于人类今天的众多发明依旧脱胎于它们。
　　当然这也是一些人类自己的故事。吃喝玩乐的历史，其实也是生活的历史。透过这些实实在在的事物，你会真正感触到“需要是发明之母”的道理，也会看到千万年来人类实实在在的生活。
　　《事物的起源》
　　[德］J.E.利普斯　著
　　汪宁生　译
　　贵州教育出版社
　　[作者简介]
　　??J.E.利普斯（1895-1950），德国著名人类学家，长期担任科隆大学人类学系系主任、教授，科隆民族学博物馆负责人；1934年，定居美国，任教于美国哥伦比亚大学。战后回到德国，在莱比锡大学任教。
　　[桥段]
　　??最吸引原始人运动迷的运动是跳高。东非的瓦托西人——一种身材特别细高的部落，可以认为在这方面有特别令人羡慕的能力。年轻人如不能跳到自己身体那样高，就不被承认已经成人。他们利用低的白蚁窝或类似之物作为跳板，可以不费力地跳到平均两米多的高度。
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　　飞去来器是澳大利亚人古代的狩猎和运动器具，也曾传到地球其他地区。它在北美印第安人某些部落、印度和埃及都有发现。在埃及，直到19世纪末整个军团都装备有飞去来器。
　　斐济岛、美洲、非洲和新几内亚还流行以投矛比赛解决部落的争端，可以看成是运动员精神的高度表现。
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