爬行天下的蜥蜴――动物真相

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　　7千万年前的地球，与我们今天所处的星球截然不同。那时，地球上处于统治地位的是形体庞大的爬行动物――恐龙，如今，恐龙虽然已经灭绝，但是地球上还生活着这样一类有着和恐龙相似的恐怖外表，可以瞬间将猎物撕成碎片有着锋利爪子的动物，这就是蜥蜴。
　　蜥蜴和恐龙有亲缘关系。它们都出现于距今3亿多年前的古生代晚期，共同在地球上称霸长达１亿年之久。由于生存环境发生突变，爬行动物骤然衰落，曾经横行一时的恐龙早已变成了化石，而蜥蜴却顽强地活了下来（图1）。
　　
　　
　　（1）在留存下来的近6000种爬行动物中，蜥蜴就占了一半，是现在爬行动物中最为兴旺的一族
　　
　　科学家做过调查，问哪种动物最让人恐惧，名列榜首的就是蜥蜴。蜥蜴的分布范围十分广阔，在热带，人们一直与蜥蜴共同生活在一起。热带国家的许多人认为，蜥蜴要么是有毒的，要么会在人们熟睡时钻入人的耳朵，在大脑中制造混乱。
　　人们对蜥蜴的恐惧可能和恐龙有关，一提到恐龙，大家都毛骨悚然。而蜥蜴酷似恐龙，“恐龙”在拉丁文中的意思就是“可怕的蜥蜴”。恐龙在几百万年前就灭亡了，而蜥蜴取代了恐龙的地位成为人们恐惧的对象。
　　人类的祖先给可怕的蜥蜴起了另一个名字――“龙”。几乎每种人类文化都有关于像龙一样的蜥蜴恐吓人类的故事。本世纪初流传着这样一个故事，在印度尼西亚的一个神秘岛屿上，生活着一种巨型的爬行类野兽，人们称之为龙。这些凶残的野兽几百万年来从没被惊扰过，它们用恐怖手段统治着这个荒无人烟的岛屿。没有什么能逃得过它们的血盆大口和对肉食永无止境的胃口。这个岛屿名叫“科莫多岛”，是地球上体型最大的蜥蜴的家园。
　　1912年，有关在印度尼西亚生活着真实存在的龙的故事，激发了一名荷兰陆军中尉的兴趣，他活捉了一只并将其带回欧洲，西方世界这才发现了这种印尼巨蜥。印尼巨蜥的口臭恐怕是世界上最严重的，它们的口腔内充满着令人生厌的细菌。但是，它们肮脏的大嘴却能够制服水牛一样大小的动物。它只需咬上一口，那些致命的细菌便会造成严重的感染（图2）。
　　
　　
　　（2）有史以来发现的最大的印尼巨蜥重达550磅，长度超过10英尺。被它们咬到的确是致命的
　　
　　1989年，一位在科莫多岛丛林中迷路的德国游客最后被发现时只剩下眼镜和照相机。在过去65年中，有12人被印尼巨蜥吞噬。
　　像科莫多巨蜥一样让人恐惧的还有一种蜥蜴，这就是希拉毒蜥（图3）。希拉毒蜥是世界上仅有的两种有毒蜥蜴之一。尽管它们臭名昭著，但目前已知的因遭到希拉毒蜥咬伤而致命的事件只有8起。
　　
　　
　　（3）希拉毒蜥是美国最大型的蜥蜴。希拉毒蜥可以活到30年以上，也算是非常长寿的蜥蜴
　　
　　事实上，在通常情况下，蜥蜴的吼叫声比撕咬更令人害怕。尤其是斗篷蜥蜴的叫声更令人恐惧。它通常利用这招儿来吓退捕食者。如果不能奏效的话，它就张开皱褶，以便显得更大、更吓人些。如果还不行，它干脆就直接奔向敌人。如果对手原地不动，它就会掉转方向逃走。
　　与蜥蜴打交道，很重要的一点是不要仅凭外表就做出判断。长相吓人的棘蜥拥有可怕的棘刺。它的名字取自于一种古代恶神――摩洛神，但这位恶神的同名者却只是一种生活在沙漠地区的无害居民，它令人却步的棘刺只是用来收集露水的。
　　在马达加斯加的群山中，还生活着一种变色蜥蜴，马达加斯加人对这种变色蜥蜴十分畏惧，用“法阿迪”（音）这个词来描述变色蜥蜴，意思是“厄运”，惟恐避之不及。如果一个马达加斯加男人接触到变色蜥蜴，他的妻子3天之内都不会碰他！还有一些人相信，只要看它一眼就会导致人的眼睛失明。是什么让人们对事实上无害的蜥蜴如此恐惧呢？原来在非洲和马达加斯加文化中，人们相信他们的祖先魂附在变色蜥蜴的身体中，因此他们不敢伤害它的部分原因是害怕伤害了祖传的遗产和家庭成员（图４）。
　　
　　
　　（4）沙漠刺蜥可以几年不吃不喝，它的皮肤可以通过毛细作用将水分满全身并向嘴巴聚集
　　
　　不仅仅只有变色蜥蜴能给人带来对死亡的恐惧。在热带地区，能够与人类共同生活的主要蜥蜴之一――壁虎，也被人们误认为会给人类带来灾害。当然，壁虎是绝对不会对人造成伤害的。然而，在新西兰，这种小家伙却能吓退最为勇猛的毛利人武士。在毛利人看来，如果一支作战队伍在前往战场的路上看见这种微小的绿色壁虎，甚至只是听到它们的声音，他们就应该取消战斗并立即掉头回家。
　　为什么世界各个角落都会有人对壁虎产生这种感觉，是个很有趣的现象。有可能是因为壁虎是少数几种在夜间出动的蜥蜴。昼伏夜出，爬行在墙壁上，从深黑色变成幽灵似的白色，这些特征足以让人们下意识地产生恐惧。
　　然而，即便没有收到邀请，蜥蜴还是会出现在我们房屋的四周。它是天生的杀虫专家，它们缴纳房租的方式就是吃掉讨厌的小虫子。颇具蜘蛛侠风范的壁虎，是当之无愧的入侵专家，它仅仅用一个脚趾头，就可以支撑身体的全部重量。对壁虎来说，人类的都市的确是一个令人眼花缭乱的新去处，这里有大量可口的美味。随着城市化规模的不断扩大，这一爬行动物的前景一片光明（图５）。
　　
　　
　　（5）这些大壁虎已经习惯了在建筑物上游走，壁虎的脚掌上长有无数细小的绒毛，在墙壁上爬行如履平地
　　
　　蜥蜴拥有世界上最长最灵活的舌头，还是不折不扣的飞行大师，拥有无以伦比的轻功，可以在水面上疾步如飞，还巧妙地在人类的世界拥有了自己的一席之地。
　　澳洲巨蜥号称爬行动物当中的头号快跑能手，奔跑的小兔子，遭到它的追捕时，最佳求生方式就是钻到地下，但是就算身处地下，也不一定安全。澳洲巨蜥弯曲的长脚趾，非常适合掘土，同时它们的毅力也非常惊人，不达目的绝不罢休。
　　看似蠢笨的蜥蜴为什么拥有如此快的速度和聪明的头脑？当人们被蜥蜴丑陋的外表所蒙蔽而产生恐惧的时候，却忽略了蜥蜴其实是身怀绝技的动物，它们和恐龙同属一个时代，但恐龙早已灭绝而蜥蜴仍活到了现在，肯定有它的非凡之处。
　　人们害怕蜥蜴，除长相之外，还有个重要原因是它们令人称奇的行为，让人们把蜥蜴与超自然联系在一起。一则非洲神话讲述了魔鬼是如何用犀牛的角、蟾蜍的嘴巴、鳄鱼的皮肤、猴子的尾巴制造出变色蜥蜴的。但蜥蜴的某些身体特征却是独有的（图6）。
　　
　　
　　（6）变色蜥蜴的两个眼睛可以分别转动，可以同时向前和向后看，同时处理两幅画面，弄清楚发生了什么。
　　
　　变色蜥蜴最为人称道的是它们的伪装，有一个故事说，把变色蜥蜴放在红布上，它会变成红色，放到绿布上就会变成绿色，而如果放到英格兰格子布上呢，它会不知所措，患上中风！这个故事夸大了变色蜥蜴改变身体颜色的能力。科学家们发现，它们之所以改变颜色，主要不是为了伪装，而是让别人知道它们现在是何种情绪。这一点也不让人喜欢，在某些非洲国家，“撒谎者”和“变色龙”这两个词是同一回事。
　　生活在东非山脉的杰克逊变色龙是蜥蜴当中走得最慢的一种，但它有一个秘密武器：一条弹道导弹一般的舌头。当变色龙准备发动袭击的时候，喉咙后面的肌肉会把舌头推成出击的姿态。一旦变色龙估算好了猎物的距离，它喉咙里的肌肉，就会飞速收缩，以闪电般的速度，将舌头向前弹出（图7）。最灵敏的部位是舌尖，它上面覆盖着一层细微的褶状物，就像是一只多刺的手套，能将昆虫从栖息的树木上扯下来，之后舌头就像安装了一根弹簧，又重新弹回嘴里。
　　
　　
　　（7）变色龙舌头弹出的速度是人眼无法捕捉的
　　
　　蜥蜴的行为的确让人叹为观止，一旦你目睹了它们的举止行为，可能突然之间关于龙的神话就不那么遥远了。比如传说圣乔治与龙作战的时候，龙的彩色翅膀让他头晕目眩。确实有些蜥蜴长有翅膀。事实上，这只是在向外生长的肋骨上长着的背翼。亚洲地区的这种飞龙可以从一棵树滑翔到另一棵树上。
　　传说中世纪有种怪物叫作皇冠鬣蜥，这种小小的致命爬行动物可以仅凭其目光就把人杀死。事实上，生活在南美地区的这种蜥蜴并不具有致人于死地的眼神。 但它脚趾上的特殊鳞片让它能够在水面上行走，这为它赢得了另一个名字 “耶稣基督蜥蜴”。
　　在西方文化中，所有传说中的蜥蜴和龙都是面目可憎的。但在中国，就完全是另外一回事了。中国的龙不仅受人尊重，而且被人们顶礼膜拜。中国文化中的龙非同寻常。它代表着王权、尊贵和智慧。象征着皇权，在近代社会又象征着中华民族，中国人都称自己是龙的传人。生在龙年的人会被认为非常聪明，而且具有领袖才能，因为龙是百兽之首。龙年是吉祥的年份，甚至许多中国夫妇会计划选择让小孩出生在龙年。
　　中国人与龙的渊源可能要追溯到恐龙时代。几百万年前，中国大地上生活着大量不同种类的恐龙，可能是它们的遗骨启发人们编出关于龙的神话。中国古代的医生很早就开始搜集恐龙遗骨，它们是重要的药材。在其它文化中，活蜥蜴也被当作效力不凡的药品。在南美，鬣蜥肉是一种广受欢迎的食品，以至于鬣蜥也经常被称作“生在树上的鸡”。一些部族认为鬣蜥肉可以提升男人的性能力，或许鬣蜥也可以被叫作“活动在树上的伟哥”吧！
　　无论人们喜欢与否，都生活在一个遍布蜥蜴的世界里。它们不合所有人的口味，但不管是否害怕和诅咒它们，我们都应该把基本事实弄清楚。世界也许将变得更加富有生趣。
　　今天，蜥蜴占据着世界的各个角落，有的还是一方霸主。数百万年来，它们不仅令猎物心惊胆战，就连人类也困惑不已。直到现在，人们才逐渐领略到它们不可思议的生存本领。从远古走到今天的蜥蜴，注定要在未来大放异彩。

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