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美国社区学院内部决策的影响因素

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  [摘要]社区学院以其本土化、灵活化、职能多样化的特色,对于美国能屹立于世界高等教育强国之列居功至伟。除了各级政府对于社区学院的支持外,社区学院的内部管理机制也是其成功的重要因素之一,尤其是内部决策机制。美国社区学院的内部决策受到多方的影响和制衡,教师、学生、行政人员、董事委员会及其他特定团体,都会在决策过程中施加各自的影响。分析这些因素如何和在哪些方面对社区学院的内部决策产生了影响,有利于加深我们对于美国社区学院内部管理和决策机制的理解。
  [关键词]社区学院 内部决策 影响
  [中图分类号]G640/719.3 [文献标识码]A [文章编号]1005-5843(2011)04-0145-03
  [作者简介]刘文华,上海电机学院高等技术教育研究所助理研究员(上海 200240)
  
  美国社区学院的内部管理属于典型的官僚式管理,即各职能部门对特定任务和上级领导直接负责。美国学者伯恩鲍姆对社区学院官僚式内部管理的研究在高等教育界影响甚广,他提出,要使社区学院的职能与其内部管理体制相符。
  伯恩鲍姆这一观点的目的在于说明,发展至今的社区学院,是根植于其在实际的办学理念和活动中所展示出来的职责、功能和信念。设立社区学院的目的在于为其所在的社区提供相关的课程。然而,高等教育目前在理念和实践上都面临着很多的新变化,特别是社区学院教育的动力机制问题。这些变化包括,比如,在财政收入上社区学院更依赖州政府,而不是当地政府,更依赖各种慈善捐款,更重视转学教育,开始招收大量的国际留学生,引入更先进的教学仪器设备和技术。这些新情况都会使得社区学院在行政管理和决策上做出相应的变化。虽然州政府和美国联邦政府对高等教育权力授予有特殊规定,但社区学院还是需要按照美国大学教授协会(American Association of UniversityProfessors)的要求,实行联合管理。
  为了更好地理解美国社区学院的内部管理实践,下面我们将从教师、学生、行政人员、董事等四个方面来探讨。为了探讨方便,这里所谈的社区学院内部管理主要是其内部决策的一个过程,而不纯粹是一个结果。当然,管理肯定也包含管理者很多自身的个人因素,比如其管理的策略、实践及个人喜好。对社区学院管理的职权是由州宪章授予到各个学校的董事会,而决策的最终职责是属于被任命的管理者(如校长)。然后,有学者提出,当社区学院比较重视和收集那些将会受到决策影响的人的意见时,行政管理者的权威就会降低。在社区学院这就意味着其管理是分权的,反对由州政府机构或学校董事会授权的行政管理,因为分权在很大程度上能提高学校的效能。
  
  一、教师参与决策
  
  社区学院的教师在内部管理中所起的角色和作用,往往被视作管理者的对立面。一般在探讨社区学院分权管理的时候,有的研究者会把教师作为权利极分担者之一,而有的人则把教师看作影响社区学院分权管理的问题和阻力之一。社区学院与其他四年制大学相比,教师在学校决策上的职责更为清晰。而对于社区学院的教师而言,参与学校的管理已不再是勉强为之的事情,相反,而是一种乐于其中、渴望参与的事务了。然而,教师参与社区学院的行政管理还相对是个新问题,因此,对于这一现象,乐观者有之,谨慎者亦有之。
  其实,社区学院从产生之日起就已开始吸纳教师参与到学校管理。当然,参与学校管理的方式很多,既可以是对学校的行政管理进行非正式的建言,也可以是作为教师代表参加校董事会或教师委员会。但是,虽然很多教师委员的成员会积极地检审学校的政策,但教师委员会的工作大多是断断续续的,而且。委员会工作的成效与委员的个人工作能力和素质密切相关。教师委员会参与的工作非常广泛,如禁烟政策、办公空间的调配、绩效工资、校园外观规整、学生出勤管理等等。教师委员会的确为社区学院的管理提供了有益的政策参谋,但是,他们也在有些地方超出了其职责范围,过多地干预了学校的管理工作。
  教师委员会的工作与教师的代际更迭有很大的关联。教师参与学校管理还要视所要参与的事务和个人动力(如年龄、职业阶段)。社区学院最初的师资很大一部分是来自中学,而中学教师一般参与学校管理的积极性是不高的。因此,社区学院教师委员会参与学校管理的动力是代际递升的。同时,教师委员会的构成对其参与学校管理也有一定的影响。当社区学院的教师更加有目的地追求自己的职业生涯,他们往往会更积极地参与到学校的管理工作。
  社区学院的教师在专业课程的决策上是一种工具性角色。因为,有些教师来自于各个行业的职场,他们对职场的见解是非常实用的,这对于课程设计可以注入现实的因素;而有些教师来自于四年制大学,这些老师的意见对于那些想转学分至大学的学生也是非常有用的。课程开发往往对招生和毕业率都有着直接的影响,特别是当学生想毕业后从事某种特定工作而就读于与该工作相关的专业时,此时的课程设计对学生的影响非常之大。比如,那些教授职业课程的教师经常会与当地的工商业合作,进行课程要求的修订与完善;那些教授学分转换课程的教师在课程设计上会吸纳四年制大学教师的参与。农村的社区学院往往会更加重视课程对于特定工作的人职要求做出积极回应,同时,还非常注重使其课程满足那些想在当地就业的学生。
  很多社区学院也会雇佣大量的兼职教师,这些教师极少参与到学校管理。对于专职教师来说,他们也往往只关注于本专业的课程改革、学术事务。
  
  二、学生参与决策
  
  学生参与高等教育管理,从出现大学之日起就滋生出了诸多问题。一方面学生想在学校获得更多的便利,另一方面还想完全掌控自己校外的生活。社区学院尤其如此,因为很多学生希望能够接受更好的职业培训,或是更高效的学分转换。因此学生也就会要求学校能提供更好的服务,比如要求更新、技术更先进的仪器设备。当社区学院越来越多地招收高中生和女生的时候,学生参与学校管理的方式,也越来越反映出全日制学生对学校各项服务的期望与要求。
  与教师一样,学生参与学校管理的一个重要方式,就是以民选代表的身份参加学校的各种学术事务组织。实际上,学生参与学校管理对于一所高等院校也非常重要。除了要教学生民主的基本原理、代表制和责任感,学生的参与也为学校管理者和教师提供了不同的视角,且使决策更能贴合当地实际。诸如代议制等方式的参政实践对于大学生自身以及社会发展都是非常有益的。
  然而,就如一开始就提到的,学生对学校决策的参与也引起诸多问题。除了学生心智的不成熟以及决策的短视,学生管理还容易受到来自其他学生施压的影响。而且,很多学生还不足以应付那些使管理者都难以处理的繁琐事务。在大部分高等教育机构中都有在学校管理中安插学生代表的现象,这往往被视作是程序需要,而非实际需要。
  虽然大部分的学生不住校,而是走读于学校与 家庭之间,但社区学院还是要重视学生在学校管理决策上的合法的、发展性的角色。因此,学校领导要赋予学生参与学校管理足够的权利,并将其作为教育学生的手段。学校领导既可以召集成立学生委员会,参与学校管理,也可以在校长办公会上邀请学生参加,听取学校在某些学校事务上的意见和建议。
  
  三、行政人员参与决策
  
  社区学院跟其他任何高等教育机构一样,学校最大的财政支出是工作人员的薪酬。虽然教师的工资是其中最大的一部分,但行政人员的薪酬支出在过去二十年间也大幅增加。近年社区学院增设了一些新的行政管理岗位,如公共事务部门、技术支持部门、筹资部门。当有更多的部门参与到学校的管理中时,会有更多的特定权力方,新的工作汇报渠道,新的职责范围。如果这些新增的行政人员参与到学校管理和决策时,会在一定程度上打乱原有的工作条线,这既是机遇,也是一种挑战。
  在学校的行政管理体系中,接受学校决策的范围越大,各部门之间获得相互支持的程度越高,员工的价值感也越强,也就会有更多的人参与到问题的解决中去,共同迎接挑战。相反地,如果让其他部门的人承担不属于该部门职责的工作,这所大学将会出现权力失衡的现象,也需要更多的时间和精力再把原有的人员组织在一起,员工也会出现对自身能力的怀疑,丧失自信。
  美国的社区学院也有行政人员委员会,但该委员会在学校行政管理上的作用和角色,各州、各校都不尽一致。有的学校的行政人员委员会基本没有实质性的参政工作,仅仅组织一些休闲、旅游活动。而在有的社区学院,校长会在一学期与行政人员委员会见一到两次面,听取他们对学校工作的意见和建议。还有一些社区学院则会把行政人员委员会真正纳入决策层,对学校的决策发挥实质性作用。
  据目前的情况看,行政人员参与学校决策还不是常态的。虽然大部分的社区学院都会利用各种工作委员会参与学校的决策,但开展得还不够普遍。尽管如此,社区学院的校长应该还是可以感受到,行政人员一旦参与到学校的决策中来,学校的管理工作就能更顺利的开展,各项决策也会更加合理。
  
  四、社区学院董事会的角色
  
  美国各州对高等教育都有各种形式的监管部门或人员,比如董事会、州长、督学等。除此之外,大部分州的社区学院都设有当地选举产生的董事委员会,成为督导社区学院服务当地的代表。社区学院的董事委员会可以对学校的各项事务提供直接快速的参与和回应,不管学校领导层欢迎与否。当然,学校董事委员会的最大作用在于能对学校提供的服务和课程的质量做出反馈和评价。董事也可以作为反应学校社会影响力的晴雨表,评价毕业生的素质高低。他们可以利用自己与当地的工商业、教堂、社交俱乐部等的私人关系,为学校的发展和学生就业提供便利条件和帮助。
  但不幸的是,很多社区学院由于当地政府的控制力较强,就会对董事委员会的反馈并不重视,甚至把董事委员会的职能架空。由于当地政府的参与和监管,董事委员会的成员甚至会被拒绝参与学校的决策,校长也不会与其就学校事务进行实质性探讨。除此之外,当地政府可以影响学校的课程方向和内容、设施外观、兼职教师任用,甚至学生入学。
  实际上,社区学院一旦把董事委员会作为重要的决策参考来源之一,就可以把学校的学术事务和课程事务按照教育规律的要求在学校内部解决,而较少受到太多的外部因素的影响和干预。五、对社区学院内部决策有影响的其他因素
  除了教师、学生、行政人员、董事会成员,社区学院的校长们还需要处理来自其他方面的影响因素,因为这些影响因素也会对学校的决策过程和决策结果起到作用。这些因素包括:外部认证团体,对学校课程标准和招生质量做出鉴定、评估;教职工工会组织,会与校长就绩效工资、津贴、工作量等方面进行商讨;校内其他特殊利益团体,因为一旦学校的某些决策触及了某些特殊利益团体,这些团体可能就会对学校的决策产生特别大的影响和干预。这些特殊利益团体,比如,不同族裔的团体、女性教师团体、兼职教师团体,会正式或非正式集合起来,对学校那些与其团体相关的决策施加影响。
  
  (责任编辑:王庆玲)
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