品牌文化：消费社会背景下品牌竞争的核心

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　　摘要　本文以符号学的分析视角，考察在消费社会的背景下品牌文化在品牌竞争中的核心作用。
　　关键词　品牌文化　消费社会　符号价值
　　中图分类号　G206 文献标识码　A
　　
　　提起当今世界知名品牌，首先浮现在人们脑海中的就是其品牌文化。例如，法拉利是现代赛车文化的标志，阿迪达斯始终坚信“Nothing is impossible”，爱玛仕蕴含着法兰西文化的优雅和浪漫。而可口可乐和麦当劳几乎成为美国文化的代名词。究竟什么是品牌文化?“品牌文化是指有利于识别某个销售者或群销售者的产品或服务，并使之同竞争者的产品和服务区别开来的名词、标记、符号或设计，或是这些要素的组合；是指文化特质在品牌中的沉积和品牌经营活动中的一切文化现象；以及它们所代表的利益认知、情感属性、文化传统和个性形象等价值观念的总和；是指在文化特质积淀过程中，文化创造者所呈现出来的精神、行为状态。”品牌文化在品牌建构中的核心地位已经毋庸置疑。戴维森提出“品牌的冰山”理论。认为品牌的标识、符号等是品牌浮在水面上的部分，仅占冰山的15％，而冰山藏在水下85％的部分是品牌的“价值观、智慧和文化”，冰山的冲击力正是来自于庞大的水下部分。品牌文化是品牌建立的基础。它能提升品牌的价值。能够潜移默化地促成消费者对品牌的认同和喜爱。
　　笔者认为，在原有品牌文化研究的基础上，我们更应在消费社会的背景下来考察品牌文化在品牌竞争中的核心作用。品牌消费是一种文化消费，将品牌竞争置于消费社会的背景下可以带领我们从符号学的视角探讨品牌文化的核心意义。这有利于企业认清品牌竞争的外部环境，明确品牌文化契合消费社会的实质意义，从而得以建构具有竞争力的品牌。
　　
　　一、关于消费社会
　　
　　消费社会是诞生于西方社会的概念，在其之前是生产社会，包括农业社会、工业社会和后工业社会。在消费社会，社会的重心由生产转向消费，消费成为支撑整个社会经济运行的灵魂，成为维持社会稳定和发展的工具。法国后现代主义思想家鲍德里亚运用结构主义符号学理论分析消费社会，使我们能以一种新的方式理解消费社会的特征。
　　在鲍德里亚看来，消费社会中消费的本质在于它既是新的生产力，又是社会控制的手段。而消费之所以具有如此强大的力量，其原因在于消费社会中符号消费的主导逻辑。商品在消费之前呈符号状态，人们消费的不再是商品的使用价值，而是商品的符号价值，即商品被赋予的意义。正如抽万宝路香烟是为了展示自己的男子气概，穿普拉达时装是为了标榜时尚和显赫的地位。“借助符号价值，消费就成为一种我们可以试图加以理解的语言。人们消费的过程就是一个重新编码的过程。在这个过程中。对不同物品的消费、对不同物品消费拥有的特权暗示着种种不同的符号，这些符号使每个人的身份得以重新建构。”
　　消费社会还是一个寻求差异化的社会。差异性的社会逻辑构成消费社会的主题。“消费过程作为社会分类和区分过程，物和符号在这里不仅作为对不同意义的区分。按顺序排列于密码之中，而且作为法定的价值排列于社会等级。”可见，消费社会是通过人们的消费差异将不同社会身份、社会地位的人相区别的。因此，商品要通过被赋予符号价值来创造差异，只有存在差异才能够被更快地消费。消费实际上是在生产符号、差异、地位和名望。
　　
　　二、消费社会背景下品牌竞争的特点
　　
　　在上述消费社会背景下，品牌消费的实质就是一种符号消费。只有赋予符号价值，品牌才能够被消费。从塑造符号价值的视角来看，品牌之间的竞争呈现以下特点：
　　
　　1　品牌竞争是符号价值的竞争
　　语言和言语这对概念在索绪尔语言学中占据着中心地位，同时也是符号学最基础的理论来源。语言是一种社会性的制度系统。是人们进行交流所必需的规约系统。它基本上是一种集体性的契约。只要人们进行语言交流就必须完全受其支配。言语，与作为制度和系统的语言相对，在本质上是一种个别性的选择行为和实现行为，是交流过程中受个人意志支配的部分。在品牌传播中，“抽象存在的品牌网络与消费者的品牌消费行为，分别构成了品牌传播中的语言和言语”。
　　从这种符号学视角来看，品牌消费是一种消费者的言语方式，透过其对品牌的选择，我们可以判断其社会阶层、审美趣味、价值取向等。以这种言语思维来考察品牌消费，结果恰好印证了消费社会的符号消费实质，人们的消费并不是获取商品的使用功能，而是指向附加商品之上的象征意义。即符号价值。因此，在消费社会背景下，品牌竞争就是符号价值的竞争。为品牌创造符号价值，是品牌参与市场竞争的基础。
　　
　　2　品牌竞争更是创造差异化符号的竞争
　　为品牌创造符号价值。是品牌能够参与竞争的第一步。在寻求差异化的消费社会，要想能够在竞争中取胜，更重要的是为品牌创造差异化的符号。同是著名的体育品牌，阿迪达斯说“Nothing is Impossible”，告诉我们在困境中要坚韧不拔，没有什么是不可能的。而耐克说“Just Do It”告诉我们年轻人要有敢想敢做的信念才会成功。同样是积极进取的人生观和价值观。符合体育品牌的精神内涵，但两个品牌从不同视角建构品牌的符号意义。这种差异化的符号价值才是它们成功的根本。
　　这里我们要用法国著名的文化符号学家罗兰・巴尔特的内涵理论来分析品牌创造差异化符号的可能性。他认为符号的指示系统有外延和内涵两个层次。符号外延层面的意义是通过能指和所指之间的相互关系构成。外延层面中的能指和所指关系系统可以整体作为新的能指与新的所指构成内涵层面，在更高一级层次上产生意指作用。在罗兰・巴尔特看来，内涵代表外延的“换档加速”，当那个从先前的能指和所指关系中产生的符号成为下一个关系的能指时，内涵便产生了。因此。我们可以解释为什么同类产品的不同品牌可以创造不同的符号价值。原因在于，不同的品牌名称正是内涵层面中的能指。如香烟品牌黄鹤楼和白沙，其所指则具有人为赋予的任意性。如黄鹤楼和白沙的所指分别是“天赐淡雅香”和“鹤舞白沙，我心飞翔”。
　　
　　三、品牌文化是消费社会品牌竞争之核心――功能符号视角
　　
　　从以上分析我们可知，在消费社会背景下的品牌竞争是符号价值的竞争，更是创造差异化符号的竞争。内涵理论为创造差异化符号提供了理论保障。而实践告诉我们，在如今产品同质化的年代，要找到基于产品使用价值的USP来体现差异是很困难的，创造差异化产品的方法往往是以文化作为突破点，通过建构品牌文化形成品牌差异。如上文提到的“天赐淡雅香”和“鹤舞白沙，我心飞翔”，都是从消费者的文化心理需求人手，强调品牌的文化个性为他们带来的文化氛围和舒适感受。品牌文化成为消费社会背景下品牌竞争的核心。
　　在品牌所有的元素中，品牌文化是创造差异化符号的最好方式，因为其自身具有功能符号的意义。罗兰・巴尔特

在对语言符号之外的符号系统进行研究后提出“功能符号”的概念。相比较于表意符号，功能符号更能揭示品牌的社会学意义。“商家制造的表意符号，其能指与所指的联结可能会出现不成功或分裂，导致品牌符号表意性不强。而功能符号，由于是社会集体约定俗成的，因此一开始就具有一种高高在上、理所当然的味道。”笔者认为，品牌文化就是一种功能符号。它非常符合消费社会的特点，符合消费社会中人们对品牌符号价值的期待，因此它是品牌竞争的核心。以下将从三个方面对此观点进行分析。
　　
　　1　品牌文化具有自我表达功能
　　经济的发展导致社会变迁的加剧，身处其中的人们需要不断重新进行自我定位和自我表达。在消费社会中，对品牌的选择成为人们进行自我表达的一种方式，其关键在于赋予品牌生命力的品牌文化。著名品牌在其品牌建构和发展过程中，会不断发掘和收集具有典型意义的社会文化符号，并通过广告将这些文化符号融入到商品之中，由此成为人们选择品牌的一个重要参照。另一方面，品牌文化的传播是一个把商品消费同符号价值进行有机融合的过程，不仅满足消费者的心理需求，甚至能够引导消费者通过消费商品建立理想的自我。
　　消费者的自我表达包括多个方面，如人生观、价值观、生活方式、社会地位的表达等等。消费个体会根据品牌文化与个人意向的一致性来选择品牌。“归根结底，品牌文化的作用就是符号的作用，是群体消费者渴望在品牌文化中寻找符号的归属和价值认可，并愿为满足他们的愿望支付成本。”选择劳斯莱斯是彰显成功人士富足与尊贵的社会地位，选择宜家家具是时尚小资生活方式的体现，选择舍得酒说明对有舍亦有得的人生哲学的认同。消费社会的人们需要自我表达。消费社会的品牌竞争从某种程度上说就是自我表达的符号建构的竞争，而品牌文化恰能发挥其符号价值，与自我表达的种种欲求相呼应。
　　
　　2　品牌具有人际交往的功能
　　在借助品牌文化进行自我表达的基础上。人们可以达到人际交往的目的。人际交往是一个双向交流和传播的过程。不同个体的自我表达需求是不一样的，因此品牌文化所创造的符号差异成为消费社会中人际交往的前提。社会消费中普遍存在“零和博弈”的现象。人们通过消费所体现出来的差异性来获得某种社会身份和地位，通过符号价值实现人际交往中的话语表达和话语权。“中国消费者把品牌作为建立社会关系的一种工具。因此。品牌对于中国消费者的根本意义，在于折射人与人之间相互作用的方式以及他们看待社会的方式。”品牌文化的符号意义是对消费者消费心理和消费行为的最好诠释。它成为构成所有社会成员之间相互关系的基础和纽带。在一切以消费者为中心的营销时代。能够满足消费者根本需求的品牌当然就能够在竞争中取胜。而这一切得以实现的核心就在于品牌文化。
　　
　　3　品牌文化能制造更高层次的精神享受
　　消费社会中的品牌文化应归属于消费文化。英国学者迈克・费瑟斯通把消费文化划分为三个层次：其一，消费文化产生的前提是资本主义商品生产提供了大量可供消费的商品；其二，消费文化中商品的符号价值塑造着人们的消费：其三。消费文化所带来的更高层次精神快感和审美激发了人们的消费。这三个层次从表象到实质逐步深入挖掘出消费文化的内涵意义。品牌文化作为一种典型的消费文化，同样也能以其独特的方式为消费者制造更高层次的精神享受。
　　在耐克的一则影视广告中有这样一段文案：“在你的一生中，有人总认为你不能干这，不能干那。在你的一生中，有人总说你不够优秀不够强健不够天赋，他们还说你身高不行体重不行体质不行，不会有所作为。
　　他们总说你不行!在你的一生中，他们会成千上万次迅速坚定地说你不行，除非你证明你行!”耐克“Just Do It”的品牌文化凸显其中。它通过制造精神享受达到与消费者沟通的目的。利用符号学中纵聚合原理，让消费者从“体育明星”联想到“热爱体育的我”，从“穿着耐克鞋的明星”联想到“穿着耐克鞋的我”。在消费者的自我想象和比较中。体育明星不服输且敢想敢做的文化精神内涵会激起他们情感上的共鸣，审美享受油然而生。在需要审美怏感和制造梦幻的消费社会，消费者怎会拒绝能为他们带来精神享受的品牌呢?因此。从这一角度来看，品牌文化在品牌竞争中的核心作用是不变的。
　　从以上三方面的分析我们可以得出结论：品牌文化作为功能符号，能够在消费社会的品牌竞争中发挥核心作用，为品牌的建构提供文化内涵和消费意义的保障。人们消费品牌的同时通过品牌文化展示消费社会生活中所需的自我表达、人际交往和精神享受。在此，笔者所要强调的是，消费社会目前仍只是适合西方社会的社会形态。中国目前仍处于生产社会，但在全球消费主义浪潮的强烈冲击下，中国消费者的消费行为呈现出追随消费社会的趋势，从而有明显的消费主义倾向。有强烈的对商品符号价值的消费欲望。因此，虽然本文探讨的主题放在消费社会的背景下进行，但是对于日趋呈现消费社会倾向的中国社会来说，本文的结论同样具有现实意义。

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