牛鬼蛇神是中国古代传说中的三种神秘生物，分别代表着强大、邪恶和神秘的力量。这个典故出自《庄子》中的一则故事。

据传，有一个叫做庄周的哲学家，他非常喜欢思考人生的意义和存在的本质。有一天，他做了一个非常奇怪的梦，梦里有牛、鬼、蛇和神四种生物在一起。牛象征着强大和力量，鬼象征着邪恶和诡异，蛇象征着神秘和智慧，而神则代表着超越人类的力量和智慧。

庄周醒来后，感到非常困惑，他不知道这个梦的含义是什么。于是他去找他的老师老子，请教这个问题。老子告诉庄周，这个梦是在告诉他人生的真谛。牛、鬼、蛇和神四种生物代表着人生中的不同阶段和境界。牛代表着人生的初期，需要有强大的力量来支撑自己的生活；鬼代表着人生中的诱惑和邪恶，需要有足够的智慧和意志力来克服；蛇代表着人生中的转折和变化，需要有足够的智慧和灵活性来应对；而神则代表着人生的高峰和境界，需要超越自己的能力和智慧来达到。

庄周听了老子的话后，恍然大悟，他明白了这个梦的真正含义。从此以后，他更加努力地追寻人生的意义和价值，成为了中国哲学史上的一位伟大思想家。

这个典故中的牛鬼蛇神象征着人生中的不同阶段和境界，给我们提供了一种思考人生的新角度。它告诉我们，人生是一段充满挑战和变化的旅程，只有通过不断地努力和学习，才能够达到更高的境界和境界。