日本在20世纪初期开始向南扩张，旨在控制南太平洋地区的资源和领土。在1930年代，日本政府开始着手实施“南进政策”，也就是“大东亚共荣圈”的建立，以实现对亚洲国家的统治和控制。

在1941年12月，日本袭击了美国珍珠港，进一步扩大了其在太平洋地区的控制范围。此后不久，日本军队开始占领东南亚国家，包括马来亚、新加坡、菲律宾、印尼等地。这一行动被称为“日本下南洋”。

日本在下南洋期间实施了残酷的统治和剥削，对当地居民进行了大规模的强征和奴役。同时，日本军队还进行了大规模的屠杀和虐待行为，导致数以百万计的人口死亡。

然而，在1945年8月，日本投降，结束了其在南洋地区的统治。此后，东南亚国家相继独立，但日本在南洋地区留下的影响和遗产仍在继续。