活字印刷术是指通过排版、印刷等技术，将文字或图案印刷到纸张或其他媒介上的一种印刷方法。这种印刷方法的发明可以追溯到中国古代。

在中国南北朝时期，刻版印刷技术被广泛应用于印制经书、文献等书籍。而到了唐代，活字印刷术开始得到发展。唐代时期，由于活字印刷术的出现，印刷数量大幅度增加，印刷速度也大大提高，同时印刷成本也大大降低。这使得书籍的普及和传播得以大幅度提高。

不久之后，活字印刷术传播到了朝鲜和日本。其中，朝鲜的活字印刷术发展得尤为迅速，成为了世界上最早使用活字印刷术的国家之一。朝鲜的活字印刷术不仅在平板印刷、木刻印刷等方面取得了一定的成就，还在铜活字刻制和印刷等方面取得了重大突破。

到了欧洲，活字印刷术的发明时间则要晚一些。15世纪时，德国的古登堡发明了铅字活字印刷术。这种印刷术的出现，使得印刷成本大幅度降低，印刷速度也得到了极大的提高。这也为欧洲文艺复兴的发展打下了基础。

总的来说，活字印刷术的发明虽然在不同的地区和时期出现，但它对于人类文化的传承和发展起到了至关重要的作用。