煤是一种化石燃料，是由古代植物经过长时间的地质作用形成的。通常，煤的形成需要数百万年的时间。

煤的形成始于古代植物的死亡和腐烂。这些植物死后，它们的遗体被埋在沉积岩层中，通常是泥炭沼泽中。在这些沼泽中，植物的遗体经过一系列的生物和化学作用，逐渐转化为泥炭。

泥炭是一种棕色的、松软的有机物质，主要由未分解的植物残体组成。在逐渐深埋于地下的过程中，泥炭逐渐形成了更加致密的物质，如褐煤、石煤和无烟煤。

随着时间的推移，这些化石燃料逐渐形成了大规模的煤矿床。这些煤矿床在地质上被称为煤层，通常埋藏在地下几百米到数千米的深度。

总之，煤的形成需要数百万年的时间，经过一系列的生物和化学作用，从古代植物的遗体逐渐转化为不同种类的煤炭。这些煤炭成为了人类生活中不可或缺的能源来源。