光年是一个用于描述宇宙中距离极远的单位。在科学家研究宇宙时，常常需要计算天体之间的距离和时间，而光年就是一种非常实用的计算单位。

光年的定义是：光在真空中每秒钟行进的距离。也就是说，光经过一年的时间在真空中所能行进的距离就是一光年。具体来说，一光年等于9.46万亿千米。

光年的使用范围非常广泛，例如，我们常常听到“离地球最近的恒星是比邻星，距离地球约为4.24光年”。这意味着，即使以光速来说，要到达比邻星也需要4.24年的时间。

光年之外的光年，指的是更远距离的单位。例如，我们可以用“100万光年之外的星系”来描述距离我们非常遥远的星系。这个数量级的距离已经超出了我们常规的认知范围，但是在宇宙中，这样的距离是非常常见的。

总之，光年是一个非常重要的计算单位，它的使用帮助我们更好地理解宇宙的广阔和复杂。