冬至是北半球一年中白天最短、黑夜最长的日子，通常在12月22日或23日出现。在这一天，北半球的太阳直射点位于南回归线的正下方，太阳直射点距离北极最远，因此北半球的白天最短、黑夜最长。

在北半球的冬至当天，地球南半球的情况则相反，白天最长、黑夜最短。这是因为地球的自转轴倾斜23.5度，使得地球两极在不同时间接受到的太阳辐射量不同，从而导致季节的变化。在冬至时，北半球的倾角最大，而南半球的倾角最小。

随着冬至的过去，北半球的白天会逐渐变长，黑夜变短。这一过程持续到春分，即3月20日或21日，当太阳直射点又回到赤道上方，白天和黑夜长短相等。此后，北半球的白天将逐渐变长，黑夜变短，一直到夏至。

冬至是一个重要的节气，人们在这一天会举行各种庆祝活动，如吃冬至饺子、吃南瓜饼、喝姜汤等。在中国的南方地区，还有“冬至吃饺子”的习俗，人们认为吃饺子能够增加身体的热量，预防寒冷天气引发的疾病。

总之，冬至是北半球一年中白天最短、黑夜最长的日子，标志着冬季正式到来。随着时间的推移，北半球的白天会逐渐变长，黑夜变短，直到春分时白天和黑夜长短相等。