发小是指与自己一起长大、共同经历过种种事情的好朋友。这个词最早的出现可以追溯到上世纪70年代末的中国大陆。当时，社会主义改革开放政策的实施和经济的快速发展，带来了前所未有的人口流动和城市化进程。许多人离开了原来的家乡，来到大城市谋求生计。

在这个过程中，人们不仅面临着经济上的艰难，也需要寻找情感上的支持和依靠。于是，一些人开始结交一些生活、学习和工作上的“伙伴”，彼此照应，互相帮助，逐渐形成了一种特殊的友谊关系。这种关系被人们称为“发小”。

“发小”这个词最初是在江苏、浙江等地方流行起来的。当时，这些地方的年轻人到大城市谋生，为了共同度过艰难的生活，他们经常互相帮助，建立了深厚的友谊。这些年轻人往往是同乡或同学，他们在一起生活、学习、工作，成为了互相扶持的“发小”。

随着时间的推移，“发小”这个词逐渐在全国范围内流行开来。如今，“发小”已经成为了一种普遍的词语，用来形容好朋友之间的特殊关系，也成为了中国流行文化的一部分。