《儒林外史》是清代小说家吴敬梓所著的一部长篇小说，以描写明清社会的儒学士人为主要内容，被誉为中国古代小说的经典之作。小说中的人物形象丰满，性格鲜明，主要分为儒生、官员、商人和女性等几类。

首先，小说中的儒生形象丰富多彩，主要分为两类：一类是正直有为的儒生，如书中的程垓、范文正等人，他们虽然身处困境，但依然坚守正义，不屈不挠；另一类则是虚伪浅薄的儒生，如韩世忠、方升卿等人，他们虽然外表文质彬彬，内心却是虚伪狡诈，追求名利。

其次，小说中的官员形象也是千姿百态，有忠诚正直的官员如陈子龙、陈徽等人，也有贪污受贿的官员如马士英、王朴等人。这些官员的性格形象既有正面的典型，也有负面的丑陋，充分反映了明清时期官场黑暗的一面。

此外，小说中的商人形象也是多种多样，有勤劳诚实的商人如史鼎元、杨九郎等人，也有奸猾狡诈的商人如沈德潜、邵宝等人。这些商人既是社会的中流砥柱，也是社会的毒瘤，对社会发展起着积极或消极的作用。

最后，小说中的女性形象也是十分丰富的，有贤淑善良的女性如陈纳德、薛宝钗等人，也有妓女和娼妓如董小宛、金彩等人。小说中的女性形象不仅反映了当时社会对女性的偏见和歧视，也展现了女性的独立和自主精神。

在故事情节方面，小说的主线是陈、程、李、卢四家的兴衰史，描写了他们的人生经历、家族兴衰以及儒学的历程。在情节的展开过程中，小说充满了波折和曲折，穿插了众多的插曲和故事情节，如王熙凤的婚姻故事、董小宛的悲惨遭遇、薛宝钗的婚姻选择等等，这些情节不仅展现了人物的性格特点，也反映了当时社会的风貌和人生境遇。

总之，《儒林外史》以其丰富的人物形象和情节故事，展现了明清时期的社会生活和人文精神，具有很高的艺术价值和历史价值。