电子商务是指通过互联网等电子技术，进行商务活动的一种方式。随着互联网的普及和发展，电子商务已经成为了现代商业活动的重要形式之一，具有以下特点：

1. 全天候、全球化：电子商务没有时间和空间的限制，可以随时随地进行交易，也可以跨越国界进行跨境交易。

2. 信息化、数字化：电子商务的交易数据和信息都是以数字化的形式存在，可以进行快速的搜索和分析，提高了商务决策的效率。

3. 个性化、定制化：电子商务可以根据消费者的需求和偏好进行个性化的推荐和定制化的服务，提升了消费者的满意度和忠诚度。

4. 互动性、社交化：电子商务可以通过社交媒体等平台进行互动和社交，增强了消费者与商家之间的互动和信任，促进了品牌的传播和口碑的积累。

电子商务的作用主要表现在以下几个方面：

1. 促进经济发展：电子商务可以拓展市场，降低交易成本，提高效率，带动了新的就业机会和产业链的发展，促进了经济的增长。

2. 提升消费体验：电子商务可以提供更加便捷、高效、个性化的消费体验，满足消费者的需求，提高消费者的满意度和忠诚度。

3. 拓展营销渠道：电子商务可以通过多种渠道进行推广和营销，拓展了企业的营销渠道，增加了品牌曝光和销售机会。

4. 优化供应链管理：电子商务可以通过信息化技术优化供应链管理，提高供应链的效率和透明度，降低成本，提高产品质量和服务水平。

综上所述，电子商务是一种具有多种特点和作用的商业模式，对于企业和消费者而言，都具有重要的意义和价值。