天主教是一种基督教教派，最早起源于公元1世纪的罗马帝国。在公元7世纪，天主教传到了中国。当时，唐朝的唐高宗向阿拉伯的穆斯林国家派遣了一名使者，名叫玄奘。他前往印度取经，但在印度逗留了数年，学习了佛教和印度教的知识。

在回国的途中，玄奘经过中亚地区，并在此期间结识了一位来自波斯的天主教传教士。这位传教士向玄奘介绍了天主教，并且送给他一些基督教的经书和圣品。玄奘带着这些东西回到了中国，并开始向中国人传播天主教。

在中国，天主教最早传播的地区是河北、山东、江苏和福建等地。最早信仰天主教的中国人是一些汉族士人和满族贵族。他们在接触到天主教的教义和礼仪之后，被其深深吸引，开始接受这种新的宗教信仰。

随着时间的推移，天主教在中国的传播范围逐渐扩大，并且吸引了越来越多的中国人加入。在清朝时期，天主教成为了中国四大教派之一，与佛教、道教和伊斯兰教并列。

总的来说，天主教是通过唐朝的玄奘带到中国来的。虽然最初只是少数人信仰，但随着时间的推移，天主教在中国逐渐扎根，并且成为中国重要的宗教之一。