西方现代小说的奠基者可以追溯到十九世纪末和二十世纪初期，这一时期被称为现代主义文学运动。在这个时期，一些杰出的作家为现代小说的发展奠定了基础。

詹姆斯·乔伊斯被认为是现代主义文学的先驱之一。他的代表作《尤利西斯》是一部关于一天内都柏林市的描写，这部小说以其复杂的结构和大量的内心独白而著称。这部小说被认为是现代主义文学的经典之作，它展现了一种新的叙事方式，同时也是对传统小说结构的挑战。

弗吉尼亚·伍尔夫也是现代主义文学的先驱之一。她的代表作《到灯塔去》是一部以内心独白为主的小说，以其独特的流畅性和激进的结构而著称。伍尔夫对传统小说的叙事方式提出了挑战，她的作品反映了现代主义文学的关注点，尤其是对人类思维和感知的探索。

威廉·福克纳是另一个现代主义文学的代表人物。他的作品《喧哗与骚动》被认为是现代主义文学的杰作之一，这部小说以其非线性的结构和内心独白而著称。福克纳的作品探索了美国南方的历史和文化，并表现了现代主义文学对传统小说结构的挑战。

总的来说，这些作家的作品奠定了现代小说的基础，他们的独特叙事方式和结构挑战了传统小说的形式和内容，同时也开辟了一条新的文学道路，为后来的作家提供了启示。