挡土墙是一种常用的土木工程结构，主要用于防止土坡或者斜坡的滑坡和崩塌。挡土墙可以分为重力挡土墙、抗滑挡土墙和拱形挡土墙等多种类型，它们的作用都是相似的，主要有以下几点：

1. 防止土坡或者斜坡的滑坡和崩塌。挡土墙可以承受土体的压力和水压力，使其稳定地保持在原有的位置上，从而避免发生滑坡和崩塌的危险。

2. 保护周边环境和建筑物的安全。挡土墙可以防止土坡或者斜坡的崩塌对周边环境和建筑物造成损失，保护人们的生命财产安全。

3. 提供更多的土地使用空间。挡土墙可以平衡高低差，使得斜坡上的土地能够利用起来，提供更多的土地使用空间，从而增加土地的利用价值。

4. 美化景观，改善环境。挡土墙可以根据不同的设计要求进行建造，比如可以种植花草树木等，从而美化景观，改善环境质量。

总之，挡土墙在土木工程中有着非常重要的作用，它不仅能够保护周边环境和建筑物的安全，还能提供更多的土地使用空间，美化景观，改善环境质量，是一种非常实用的土木工程结构。