银杏树在古代被叫做“白果树”。这个名称来源于银杏树的果实，果实外皮呈浅黄色，果肉呈乳白色，非常鲜美可口。因此，在古代，人们将银杏果称为“白果”，并以此来称呼银杏树。

在中国古代，银杏树是一种非常珍贵的树木。因为银杏树的生长周期长，需要100年以上才能生长成熟，所以在古代，银杏树被视为一种高贵的象征，常被用于皇家园林和名胜古迹的园林建设中。

古代文学中也常出现银杏树的身影。如唐代诗人白居易的《赋得古原草送别》中就有“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”的诗句，其中的“晴翠接荒城”就是形容了银杏树的景色。

总的来说，银杏树在古代被称为“白果树”，被视为高贵的象征，广泛应用于皇家园林和名胜古迹的园林建设中，并在古代文学中被赋予了美丽的形象与意义。