相对原子质量是指一个元素的原子质量与碳-12的原子质量比值，这个概念最早由英国化学家约翰·道尔顿提出。

在19世纪初期，约翰·道尔顿通过对多种气体的实验研究，发现它们的化学性质具有一定的规律性。他提出了“原子论”，认为所有物质都是由不可分割的小颗粒构成的，这些小颗粒就是原子。道尔顿还通过实验证明，不同元素的原子具有不同的重量，这就是原子质量的概念。

为了便于比较不同元素的原子质量，道尔顿提出了相对原子质量的概念。他以碳-12的原子质量为标准，将其定义为12。然后，他测量了其他元素的原子质量，并将它们与碳-12的原子质量进行比较，得到了它们的相对原子质量。

道尔顿的贡献不仅仅是提出了相对原子质量的概念，他还通过实验验证了化学元素的存在和不同元素原子质量的差异性。这些成果对于后来化学领域的发展具有重要的意义。

总之，约翰·道尔顿的相对原子质量概念为化学研究提供了有力工具，为化学元素的研究奠定了基础。