广域网（WAN）是一种跨越大范围地理区域的计算机网络，其范围通常涵盖城市、省份、国家甚至跨越全球。与局域网（LAN）和城域网（MAN）不同，广域网允许多个地理位置分散的计算机通过公共或专用的通信线路相互连接，以实现数据和信息的传输和共享。

广域网的主要特点是跨越范围广泛，连接的设备数量众多，传输速度较慢，但传输距离远，可以覆盖更广的地理区域。广域网采用了多种技术和协议，包括传输控制协议/互联网协议（TCP/IP）、帧中继、异步传输模式（ATM）和同步光纤网等，以支持数据和信息的传输和共享。广域网通常使用专用线路、公共电话网、卫星链路等来连接不同地理位置的计算机和设备。

广域网的应用非常广泛，可以用于企业内部的数据和信息共享，也可以用于跨地区的远程办公和远程教育等。随着互联网的普及，广域网也被广泛应用于互联网服务提供商（ISP）和电信运营商等领域，以提供互联网接入和其他网络服务。

总之，广域网是一种覆盖范围广泛、连接设备数量众多、传输速度相对较慢但传输距离远的计算机网络，具有广泛的应用前景和发展空间。