继电器是一种电气控制器件，它的作用是在电路中起到开关的作用。其主要工作原理是通过电磁力将触点闭合或断开，从而实现电路开关的控制。

继电器常见的类型有电磁继电器、固态继电器、热继电器等。其中，电磁继电器是最常见的一种，它通过电磁力的作用来控制触点的开关。固态继电器则是利用半导体器件来控制电路的开关，具有体积小、寿命长、抗震动等优点。而热继电器则是利用电流通过热敏元件的作用来控制电路的开关。

在实际应用中，继电器广泛应用于电力系统、电子设备、机械设备等领域。例如，在电力系统中，继电器可以用来控制电流、电压等参数的变化，保证电力系统的正常运行；在机械设备中，继电器可以用来控制电机的启停、方向等，实现自动化控制。

综上所述，继电器是一种非常重要的电气控制器件，在现代社会中应用广泛，具有重要的作用。