丝绸之路是指古代东西方贸易和文化交流的重要通道，它横跨亚洲、欧洲和非洲，连接了中国和地中海沿岸国家。其开拓可追溯到公元前1300年左右的商周时期。

在商周时期，中国已经开始使用丝绸进行贸易，而随着丝绸的出口，中国的国际贸易逐渐得到发展。在此期间，中国与西方国家之间的贸易往来主要是通过陆路进行的。那时，中国的丝绸和其他珍贵物品往往会被运往中亚地区，再由此经过波斯、叙利亚和阿拉伯，最终抵达地中海沿岸国家。

公元前2世纪，中国汉朝的统治者开始修建大规模的道路和驿站，以改善贸易和文化交流的条件。这些道路成为了丝绸之路的主要部分，连接了中国和中亚地区。同时，汉朝政府还派遣使节前往西方国家，促进了中西方之间的贸易和文化交流。

随着时间的推移，丝绸之路逐渐扩展到了更广阔的地区，包括印度、东南亚、非洲和欧洲。在唐代（618-907年），丝绸之路达到了其鼎盛时期，这时中国的丝绸和其他商品通过海上和陆路运输，被运往世界各地。在此期间，中国还向其他国家传播了自己的文化和科技，包括佛教、书法和火药等。

总之，丝绸之路的开拓可追溯到公元前1300年左右的商周时期，随着时间的推移，这条通道逐渐扩展到了更广阔的地区，成为了贸易和文化交流的重要通道。