两袖清风一词最早出自《论语》中的一段故事。据传，孔子的弟子曾子曾经问他：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？” 孔子回答道：“三省吾身，其乐正融融。曰：‘斯二者何如？’子曰：‘我尝维鹤之佳者也，飞在汉南之阳中矣，而民有善乎其下者，此亦兼之耳。’ 既而曰：‘两袖清风，不杂于俗。’”

这个故事告诉我们，孔子的弟子曾子在问孔子如何做到“三省吾身”时，孔子以自己对鹤的喜爱来回答他。孔子认为，像鹤一样，应该有高尚的品德，不与俗世沾染，保持清爽的心态，才能做到“两袖清风”。

这个故事中的“两袖清风”一词，成为了后来形容人品高尚，不受世俗污染的成语。这也是《论语》中的一个经典故事，对后人的影响非常大，成为了中华文化中的重要组成部分。