现代塑料的发明者是美国化学家Leo Hendrik Baekeland。他于20世纪初期发明了一种名为“贝克兰德酚醛树脂”的材料，这是一种可以塑造成各种形状的热塑性塑料。

在此之前，塑料只能从天然材料中提取，如橡胶、纸浆和动物角质等。这些材料有限而且不够耐用，不能适应现代化工业的需求。

Baekeland通过将酚和甲醛反应制成树脂，然后在高温下将其加热并加入硫酸催化剂，最终形成了一种耐高温、坚硬、耐腐蚀和耐磨损的塑料。这种材料可以用于制造各种物品，如电器外壳、汽车零件、相机壳等。

Baekeland的发明被誉为是现代化学工业的重要里程碑之一，它开创了塑料材料的新时代，深刻地改变了我们的生活。