冬虫夏草，也叫虫草、虫草夏草，是一种珍贵的中药材。它生长在高寒地区的高原草甸或山林中，一般生长在海拔3000米以上的地方。冬季藏于土内，夏季露出地面，故得名“冬虫夏草”。

冬虫夏草实际上是一种蛾的幼虫，它属于昆虫纲鳞翅目冬虫科，常见的有蝴蝶类的蛾虫和蚕蛾类的蛾虫。在它们的生长过程中，会寄生在某些昆虫体内，如蝴蝶、蚕、蝉等。这些昆虫在生长的过程中，会被冬虫夏草的幼虫寄生，并且在昆虫死后，冬虫夏草的幼虫就会出现在它们的体内。这个时候，冬虫夏草的幼虫会依靠它们所寄生的蝴蝶、蚕、蝉等昆虫的体内养分，慢慢地生长成为虫草。

虫草的生长过程需要耗费很长时间，一般需要在寄主体内生长3至5年。在这个过程中，虫草会逐渐吸收寄主体内的养分，以及吸收周围环境中的营养物质，从而生长茁壮。当虫草生长到一定程度后，它会爬出寄主体外，然后变成干燥的虫草，这就是我们所说的“冬虫夏草”。

由于冬虫夏草的生长过程非常繁琐，所以它的产量非常有限。此外，它的生长环境也非常苛刻，只能在高山、高原等特殊的地理环境中生长。因此，冬虫夏草的价格非常昂贵，在中药市场上非常受欢迎。