第一代计算机是指20世纪40年代到50年代初期的机器，这些机器由电子管和硬线连接组成，被称为“电子计算机”。这些机器的出现，标志着计算机科学的诞生，同时也为现代科技和信息产业的发展奠定了基础。

在第一代计算机问世之前，人们主要使用机械计算器进行数学计算，这些计算器体积庞大，计算速度缓慢，难以满足现代计算需求。电子计算机的出现，改变了这一情况。第一台电子计算机是由美国宾夕法尼亚大学的埃克特和莫奇利开发的ENIAC（电子数值积分计算机），该机器重达30吨，耗电量高达140千瓦，但其计算速度却是机械计算器的万倍以上。

随着第一代计算机的发展，计算能力得到了进一步提升，计算机的应用范围也不断扩大。在第一代计算机的时代，计算机主要应用于军事和科学研究领域，用于解密和计算天文数据等。但是由于第一代计算机的成本高昂，维护困难，而且体积巨大，运作时需要大量的电力和冷却设备，因此仅有少数机构和实验室能够使用它们。

尽管第一代计算机存在着很多问题，但是它们的出现，标志着现代计算机科学的开端。第一代计算机的技术和概念，为后来计算机硬件和软件的发展提供了基础，并且为计算机在各个领域的广泛应用奠定了基础。