四大发明是指中国古代最重要的四项发明，分别是造纸术、指南针、火药和活字印刷术。这四项发明对于中国古代的科技、文化和经济发展都产生了巨大的影响。

造纸术是由东汉时期的蔡伦首先发明的，他是当时的一名官员。在蔡伦之前，人们用竹简、兽皮等材料记录文字。蔡伦发明了造纸术后，使得书写更加方便，并且大量减少了书写材料的成本。

指南针是由唐朝的沈括发明的。沈括是一位著名的科学家和工程师，他在研究地理学和地磁学时，发现了指南针的作用。指南针可以指示方向，为航海和军事战争提供了重要的帮助。

火药是由唐朝的发明家孙思邈首先发明的。他在研究药物时，发现了硝石、硫磺和木炭的混合物可以产生烟雾和爆炸。火药的发明对于军事技术的发展产生了巨大的影响。

活字印刷术是由宋朝的毕昇发明的。毕昇在研究书法时，发现了用活字印刷可以大大提高印刷速度和质量。活字印刷术的发明对于书籍的传播和文化的普及产生了重要的影响。

总体来说，四大发明的发明者都是中国古代的科学家和工程师，他们的发明对于中国古代的科技、文化和经济发展产生了深远的影响。这些发明也被世界各国广泛应用，并且对于人类的发展也产生了重要的影响。