信用证是指银行以其信用为基础，为客户（通常是进口商）开出的一种支付保证。信用证的作用是保证卖方能够按照合同规定的要求获得付款，而且可以避免买方不履行合同而给卖方带来的经济损失。

信用证通常由买方的银行发出，以买方为申请人，卖方为受益人，指定一家或几家银行为付款银行。当卖方向指定的银行提交符合合同要求的单据后，银行将按照信用证的规定向卖方支付货款。

信用证是国际贸易中最常用的支付方式之一，尤其是在跨国贸易中更为普遍。它不仅可以增强卖方的信心，也可以为买方提供更多的选择，同时还可以降低买方和卖方之间的交易风险，促进国际贸易的发展。

然而，信用证的申请和操作过程比较繁琐，需要严格遵守国际贸易惯例和法律法规，因此需要专业的银行机构和贸易人员来操作。