Directory service（目录服务）是一种用于管理和维护计算机网络上的用户、计算机、资源等信息的软件系统。它允许用户通过一个中央化的数据库来访问和管理这些信息，从而使网络管理更加有效和简单。

目录服务最初是为了解决计算机网络上的用户认证和授权问题而开发的。在早期的网络中，用户需要在每个计算机上登录并进行认证，这使得网络管理非常繁琐。随着网络规模的不断扩大，用户数量的增加以及网络资源的复杂性，目录服务变得越来越重要。

目录服务的核心功能是将用户、计算机和资源等信息存储在一个中央化的数据库中，并提供对这些信息的访问和管理。这些信息通常包括用户帐户、组、计算机帐户、文件共享、打印机、应用程序等。通过目录服务，管理员可以轻松地添加、删除或修改这些信息，并在整个网络中实时更新。

目录服务通常采用分层的结构，以便更好地管理和组织信息。在这种结构中，每个对象都有一个唯一的标识符，称为“目录路径”。目录路径通常采用层级结构，类似于文件系统中的文件路径。例如，一个用户的目录路径可能是“/公司/部门/用户/用户名”。

目录服务有许多不同的实现，其中最常见的是微软的Active Directory和LDAP（Lightweight Directory Access Protocol）。这些实现提供了丰富的功能，包括安全认证、授权、访问控制、单点登录等，使组织能够更好地管理其计算机网络。

总之，目录服务是一种非常重要的软件系统，它为组织提供了管理和维护计算机网络上的信息的有效和简单的方式。通过这种系统，管理员可以更好地管理网络资源，提高网络安全性和效率。