赤首乌是一种常用的中药材，它与何首乌同属于首乌科，但两者在外形、功效、用法上都有所不同。

首先，赤首乌的外形呈现出深棕色或红棕色，而何首乌则是暗褐色或黑褐色。赤首乌的根茎较粗、较短，呈圆锥形，而何首乌的根茎则较细、较长，呈梭形或扭曲形。

其次，赤首乌与何首乌的功效也不同。赤首乌主要具有补肾、益精、强筋骨的作用，可用于治疗肾虚体弱、腰膝酸软等症状，而何首乌则主要具有滋阴补血、润肠通便的作用，可用于治疗血虚头晕、便秘等症状。

最后，赤首乌与何首乌的用法也有所不同。赤首乌通常需要煎煮后服用，也可用于制作中药配方；而何首乌则多用于煮汤、炖肉等食品中，或者研成粉末后直接服用。

总之，虽然赤首乌与何首乌都是中药材中的常用品种，但两者在外形、功效、用法上都有所不同，需要根据具体情况选择使用。如果需要使用赤首乌，建议在医生或中药师的指导下进行使用，以确保安全有效。